汉文帝为何要废除“肉刑”

汉文帝废除肉刑，实因体恤民瘼，以仁德化天下，开千古仁政之先河，使刑罚由酷烈转向宽平，民心归附而国本自固。

仁心治国的铺垫

汉文帝即位之初，便深谙“治大国若烹小鲜”之理。经济渐宽之时，刑法亦随之缓和。先前已废除“诽谤妖言”之令，今更决意革除肉刑。文帝以为，公正之法当如春风化雨，不苛于民。百姓虽需约束，然严刑峻法反害其心，譬如《道德经》所云：“民不畏死，奈何以死惧之？”此等天理，非苛政所能维系。彼时天下初定，轻徭薄赋已使民生稍苏，然文帝犹不满足。朝堂之上，偶有臣子直言其过，犯“大不敬”之罪者，文帝常笑曰：“朕非圣人，岂无过失？谏者忠也，何罪之有？”此等胸襟，使群臣敢言，政事日新。后世张三丰尝言：“仁者无敌，非战之胜，乃心之化。”文帝此举，正是以心化民，使天下知法非为惧，而为导善。

孝女救父的转折

肉刑之酷，断肢割鼻，一寸寸剜肉，受刑者终身残废，悔过无门，诚如《汉书》所叹：“刑余之人，虽欲改过，其道无由！”

文帝十三年，齐太仓令淳于意坐法当刑，其女缇萦随父至长安。缇萦上书陈情，“妾父为吏，齐中皆称其廉平，今坐法当刑。妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽后欲改过自新，其道无由也。”此书情词恳切，直指肉刑之弊。文帝览之恻然，召集群臣曰：“夫刑者，所以禁暴止邪，然致人残废，岂非与教化相悖？”遂下诏曰：“今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改过为善，其道无由。朕甚怜之！”乃废除肉刑，代以笞刑。此事一出，天下震动。后世吕洞宾云：“一念之善，可转乾坤。”缇萦以孝心感天，文帝以仁心应之，恰似《诗经》所咏：“乐只君子，民之父母。”刑罚一改，非仅救一父女，实救万民于水火。

汉文帝此举，非独一时仁心，实承三代遗风。昔者周公制礼作乐，以德化民；今文帝废肉刑，亦以德代刑。其治国之道，深契道家“无为而治”之精髓——不恃刑威，而以宽厚养民。肉刑既除，民风渐淳，文景之治由此奠基。观史者当知：仁政非软弱，乃以柔克刚之大道；废刑非纵恶，实为导民向善之枢机。千年之下，缇萦一书犹在耳，文帝仁心照汗青。

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