回答:彭城之战是楚汉相争初期的一场关键战役,刘邦虽率五十六万联军攻占彭城,却因骄奢懈怠、指挥混乱,被项羽亲率三万精骑闪电突袭,一战溃败,几乎全军覆没——此非兵力之失,实乃心志之崩。

汉二年(公元前205年)春,项羽正深陷齐地泥潭。田荣反楚,被杀后其弟田横继起抗楚,项羽怒而屠城掠民,激起齐人更烈反抗。楚军主力胶着于东方,无暇西顾。刘邦则趁势高举“义帝复仇”之旗——项羽弑楚怀王于江南,天下侧目,诸侯敢怒不敢言。刘邦借此道义高地,联合常山王张耳、河南王申阳等五路诸侯,合兵五十六万(《史记·高祖本纪》载“诸侯兵皆从汉王”),八月之内连破楚设四道防线,直捣彭城。
然胜而忘危,骄则生怠。刘邦入彭城后,竟日日置酒高会,收项羽宫中美人珍宝,将士沉溺宴乐,斥候不设,警戒全无。古人云:“夫战胜攻取,而不修其功者凶,命曰‘费留’”(《孙子兵法·火攻篇》),此正刘邦之失也。
项羽闻彭城陷落,怒不可遏,却不动声色。他留诸将继续围攻田横,自率三万精锐骑兵,昼伏夜出,绕过联军重兵布防的城池,凭对故土山川之熟稔,悄然疾驰千里,直插彭城西侧。联军浑然不觉,犹在醉梦之中。
晨曦未明,楚军已断联军退路。项羽亲执戟,率死士如雷霆劈下。联军猝不及防,阵脚大乱。“所当者破,所击者服,未尝败北”(《史记·项羽本纪》),楚军以一当十,联军前部溃退,后队不明情势,见前方奔逃,亦随波逐流。兵败如山倒,十余万人挤入泗水、睢水,溺毙者不计其数,《史记》载“睢水为之不流”。刘邦仅率数十骑狼狈遁走,父妻子女皆被俘。
此役非唯通讯落后所致,实因统帅失察、士卒无备。若联军严守营垒,互为犄角,纵项羽神勇,岂能一鼓荡平?
战后刘邦痛定思痛。日后与韩信论将,问:“我能将几何?”信答:“陛下不过能将十万。”又问:“于君何如?”曰:“臣多多而益善耳。”上笑曰:“多多益善,何为为我禽?”信曰:“陛下不能将兵,而善将将,此乃信之所以为陛下禽也。”(《史记·淮阴侯列传》)一语道尽彭城之败根由:刘邦长于用人驭将,短于临阵统军;而项羽虽失天下,战场之上,终为“人杰”。
太史公叹曰:“羽起陇亩之中,三年,遂将五诸侯灭秦……近古以来未尝有也。”然刚愎自用,不知抚民,终致垓下悲歌。彭城一役,胜败之间,岂止刀兵?实乃天时、地利、人和与心志之较量也。
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