先秦战车最终被骑兵取代,因骑兵在灵活性、适应性及技术革新上超越战车。

《六韬·均兵篇》云:“车者,军之羽翼,所以陷坚阵,要强敌,遮走北也;骑者,军之伺候,所以踵败军,绝粮道,击便寇也。”此言虽为先秦兵书,却道出战车与骑兵的分工。先秦战场,战车如铁甲巨兽,以方正车体、数匹骏马为基,驭者执缰,战士持矛弓,于平地冲锋如风,其势可破坚阵。
《左传》载“一鼓作气,再而衰,三而竭”,战车之威,恰似春秋诸侯列国之风骨。昔者齐桓公“九合诸侯,一匡天下”,战车之功不可没。然战车亦有其局限,如《史记·货殖列传》所言“车马之利,非人力所能及”,其需广袤平地,遇山川则力竭。
至赵武灵王“胡服骑射”,骑兵始登大雅之堂。然其成功非仅赖骑术,实因战车之基未废。《战国策》载“赵之强,非一日之功”,其战车仍为中流砥柱。直至马镫之发明,骑兵始脱胎换骨。
《资治通鉴》载汉武帝北击匈奴,虽无马镫,然以集权之威,令骑兵“人马一体”。此间转折,恰如张三丰创武当内家拳,以柔克刚,化繁为简。战车之稳,终不及骑兵之灵,正如《道德经》所言“大制不割”,军事之道亦在因时制宜。
吕洞宾游历江湖,尝言“兵者,诡道也”。骑兵之胜,在于其可随地形进退,如《孙子兵法》所云“以正合,以奇胜”。当三国时期马镫问世,骑兵冲锋如虎,战车则成“困兽”,正如《赤壁赋》中“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟”,昔日辉煌终随风而逝。
战车虽退场,其精神犹存。春秋之风,犹在史册。昔人云:“车马喧嚣,终归寂灭;剑影刀光,永续传奇。”此中深意,或可解于道家“物极必反”之理。
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