明穆宗朱载坖,是明朝第十二位皇帝,从不受宠的皇子到开启“隆庆新政”,重振大明经济的守成之君。

明朝十六帝,洪武、永乐、仁宣之名,如雷贯耳;然穆宗朱载坖,却如被岁月尘封的玉,少有人知。其人三子出身,母杜康妃不得宠,自幼便在父亲世宗朱厚熜的冷眼中长大,既无长兄朱载壡早夭的遗憾,亦无四弟朱载圳受宠的荣光,更像紫禁城里一道无声的影子。
“二龙不相见”的迷信,如一道无形的枷锁,将朱载坖与皇位隔绝。世宗对这位三子冷淡至极,甚至一度欲立宠爱的四子朱载圳为储。彼时朱载坖,只能在宫苑深处静观风云,养得一副“谦和宽仁”的性子——这性子,恰似道家所言“上善若水”,不争而善胜,后来竟成为他治国之根基。民间有张三丰“隐武当,待时而动”的传说,朱载坖虽无仙风道骨,却也在隐忍中磨出了帝王的韧性。
嘉靖四十四年,四弟朱载圳薨,世宗再无旁支可选。次年十二月,世宗崩,朱载坖终登大位,改元隆庆。彼时朝野皆以为,这位“平庸”皇子难有作为,殊不知,真正的帝王之术,有时不在锋芒毕露,而在知人善任、顺势而为。
朱载坖即位后,一改世宗时期的刚愎,对大臣随和迁就,反而让徐阶、高拱、张居正等能臣得以施展拳脚。他严惩方士王今、刘文斌等佞臣,果断诛杀乱国之贼,朝纲为之一振。这等魄力,与吕洞宾“斩尽妖邪”的道行何异?只是他斩的不是妖魔,而是侵蚀国本的蠹虫。
经济上,朱载坖力排众议,解除海禁,开放对外贸易。一时间,“舶商辐辏,白银如潮”,海外流入白银约三亿三千万两,占全球白银产量三成。这景象,恰如苏轼笔下“稻花香里说丰年,听取蛙声一片”的繁华,只不过蛙声换成了商船的号子,丰年遍及江南塞北。
军事上,他坐收戚继光抗倭之功,更借“俺答封贡”之机,以非战手段化解北患。蒙古首领俺答之孙把汉那吉来降,朝中主战派欲斩之立威,高拱、张居正却力主厚待。朱载坖从其议,俺答感念恩义,不仅铲除汉奸赵全,更永结盟好。这一役,胜过千军万马,正如《道德经》所言“夫唯不争,故天下莫能与之争”,为明朝换来了数百年的边境安宁。
隆庆六年,朱载坖病逝,谥号“契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝”。短短六年,他虽无开疆拓土之功,却以“仁厚”守住了祖宗基业,让百姓安享太平。历史长河中,他不是最耀眼的星,却是最坚实的岸——托住了那个风雨飘摇的大明,也托住了无数平凡人的烟火人间。
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