中国第一辆进口小轿车是1902年袁世凯赠予慈禧太后的第二代奔驰轿车;而宝马(BMW)则于1994年正式进入中国市场,开启德系豪车在华征程。
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话说1902年,直隶总督袁世凯从香港购得一辆第二代奔驰轿车,献给六十七岁的慈禧太后(注:慈禧生于1835年,1902年实为六十七寿辰,非原文所误“六十大寿”)。此车精工巧制,宛如“钢铁骏马”,老佛爷平日见惯八抬大轿,乍见这喷云吐雾的铁疙瘩,竟拍案叫绝:“真乃奇器也!”为驯服此物,特命马夫孙富贵“考了驾照”——这位摇身一变的“满清第一司机”,常载着太后从故宫直奔颐和园兜风,引得宫墙内外啧啧称奇。
岂料一次赏酒后,孙富贵醉眼朦胧上路,半途撞死小太监。这起中国史上首例酒驾肇事案,恰应了古训“酒能乱性,车可夺命”,警钟长鸣至今。
更有趣的是,眼红者向慈禧进谗:“孙富贵坐您前头还高一阶,岂非大不敬?”老佛爷贵族尊严受挫,当即令其跪着开车。可怜孙富贵佝偻操作,车速顿如老牛破车。慈禧尝不到“长风破浪会有时,直挂云帆济沧海”(李白《行路难》)的酣畅,不久便弃车蒙尘。此车现存颐和园,1990年代德国奔驰愿以十辆新车换回“老祖宗”,终被婉拒——器物可传千年,而人心囿于方寸,终使革新止步于虚荣。
反观宝马,其公司虽创立于1916年(原名“巴依尔”),但真正叩开中国大门却迟至1994年。此前中国汽车史早有波澜:1901年匈牙利商人李恩时将两辆美国奥兹莫比尔车运抵上海,同年腊月廿一(1902年1月20日)租界首批发放汽车牌照,1917年张家口至库伦(今乌兰巴托)公路通车,1934年全国公路网已逾十一万公里。宝马早年仅作“洋货”零星流入,直至九十年代合资建厂,方成街巷常客。这正应了那句“沉舟侧畔千帆过,病树前头万木春”(刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》)——当奔驰车在慈禧院中锈蚀时,谁曾想百年后宝马竟遍驰神州大道?
回望1902年那辆蒙尘奔驰,它不仅是“中国第一车”,更映照出封闭与开放的千年抉择:器物易得,心扉难开;而真正的“速度与激情”,永远属于敢破陈规的后来人。
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