“老佛爷”本为清朝皇帝特称,慈禧被尊为“老佛爷”实为自诩观音化身,借神佛之名以巩固权势。

满族先民受蒙、藏文化浸润,对佛教怀有特殊情结。女真族首领“满柱”实为佛号曼殊之转音,意含佛爷、吉祥。后世家族显赫者,多取名“满柱”,如清太祖努尔哈赤曾以“满柱”为号。大清开国,满柱汉译为“佛爷”,遂成皇帝专称。康熙晚年,民间已呼其为“佛爷”;乾隆禅位,亦被百官尊为“老佛爷”。此称本为九五至尊之象征,岂料慈禧太后竟僭用其名,实为权术之诡变。
《史记》有言:“名不正则言不顺。”权势者借神佛之名以彰己威,然名实相悖,终陷虚妄。
《清朝野史大观》载:慈禧太后闲暇时,曾作观音妆,头戴毗卢帽,身着满袍,或坐膝执念珠,或立手执净水瓶、柳枝,俨然观音下凡。以内监李莲英扮善财童子,李姊为龙女,以西法照相悬于寝殿。宫人见之,遂以“老佛爷”相称,久而久之,习以为常。然此野史记载,真伪难辨,不足为凭。
昔吕洞宾于岳阳楼点化黄龙,慈禧亦借佛缘自抬身价。《金刚经》云:“凡所有相,皆是虚妄。”此中虚实,尽在不言中。
更有一说流传甚广:光绪初年,同治帝早逝,慈禧垂帘听政,权柄在握。然宗室掣肘,慈禧郁郁寡欢。太监李莲英献计,命万寿寺铸流光金佛,诡称天降双佛。慈禧亲往万寿寺,见金佛后立一菩萨肖己,主持恭呼“恭迎老佛爷”,百官跪拜。慈禧心知其诈,却欣然受之,自此“老佛爷”之名定矣。
此乃权谋之术,借神佛为名,实为夺权之始。后世观之,当惕然警醒:名器不可轻假,权柄不可妄僭。
慈禧之“老佛爷”称谓,非自诩佛缘,实为权术之显。正如张三丰于武当山悟道,权势者常借玄理自重,然《道德经》有云:“大道废,有仁义。”名实相离,终成历史笑谈。
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