古代赈灾设粥棚而非直接给粮,实为兼顾粮食短缺与民心稳固的权衡之策。

史载“水旱不时,饥馑荐臻”,历代赈灾之难,根源正在于粮产之薄。《汉书》有云:“农事废则饥,饥则盗起。”生产力低下,五谷不丰;杂交技术未兴,产量难升;水利疏漏,唯天是赖。一遇旱涝,仓廪立空。更兼征役频仍,青壮皆赴战场宫阙,田畴荒芜,粮源断绝。且无化肥农药,虫害草害与禾苗争食,亩产如雪上加霜。
昔吕洞宾游历荒年,见饥民露宿道旁,遂于山间设粥棚,以米煮粥,分与贫苦。其《逍遥游》有言:“施粥济世,不求名利,但合天道。”此非道家玄虚,实为济世实录。一勺粥汤,解饥肠辘辘,亦化戾气于无形,暗契《道德经》“上善若水”之旨。
粥棚之设,非为省粮,实为收心。《资治通鉴》载,唐太宗赈灾时必设粥棚于市井,炉火映天,米香弥漫。饥民围聚,热气腾腾,感念“皇恩如春”。此情此景,何异于杜甫“安得广厦千万间,大庇天下寒士俱欢颜”之叹?粥水充肠,既饱且安,若骤食干饭,恐致胀毙;粥则温润入腹,解饥如春风化雨。
更深层处,粥棚乃朝廷昭示仁德之器。《明史》有言:“赈灾不以粮,而以粥,盖彰恩泽也。”设于闹市,热气蒸腾,香气远闻,百姓见之,自生“天子仁心”之念。昔张三丰于明末乱世,于武当山下设粥棚施粥,其徒记曰:“粥香飘处,怨气消;热气腾时,民心聚。”此非独道家慈悲,实为治国至理。
八仙过海,各显神通。铁拐李尝于灾年化形为老翁,持粥桶行于街巷,遇饥民即施一勺。后人赞曰:“一勺粥汤暖寒骨,半世仁心照古今。”此等善举,与朝廷粥棚相映成趣,皆以“小处见大义”。
故赈灾设粥棚,实为三重权衡:一曰粮少水多,可延时日;二曰饥民众集,粥易均分;三曰皇恩昭彰,民志归附。《国史大纲》有云:“治世不以力,而以德。”粥棚一设,非止解饥,更使“君恩浩荡”深入人心。百姓感念,自不生反叛之心,社稷方能长治久安。
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