若以白银折算,其家产约二十亿两,相当于今人六千亿之巨;若论购买力衡之,则堪比两万亿美元。其富可敌国之状,恰如《庄子》所言"大富,谓之博大精深"。

元末明初,江南大地有奇人沈万三者,名富字仲荣,生于平江路长洲县。此公以商道起家,竟至"内库烧为锦绣灰,天街踏尽公卿骨"之盛。朱元璋筑南京城时,彼独捐银三百万两,犹记《周庄镇志》载其事:"倾其所有,助工九里,中权其六。"
昔年吕洞宾点石成金,济世度人;沈万三聚宝成山,却招来天子忌惮。洪武三年,太祖欲借商贾之力充盈国库,特许民间通番贸易。沈氏乘此东风,驾宝船二十艘,往来琉球、暹罗诸国,贩丝绸瓷器如流水。其子沈茂曾言:"吾家之财,十之六七在波涛之上。"
沈氏发迹之始,实得吴地豪商陆道源三千两纹银资助。此间故事颇合《易经》"厚下安宅"之理,其经营田产时,效法张三丰调息之法,令佃户"春耕如养生,秋收似吐纳"。据《吴江县志》载,彼时江南八府良田,沈氏独占其三。
然其最惊人处,在于通番贸易。尝遣巨舶三十艘,携青花瓷十万件赴爪哇。归时满载胡椒十二万斤,市价堪比黄金。时人记其事曰:"三吴巨富,八闽财神,片帆东去,黄金万两。"此等规模,较之永乐年间郑和宝船队亦不遑多让。
道家云"大巧若拙",沈万三经营之道恰合此理。其囤积粮食时,效仿范蠡"旱则资舟"之法,于丰年广储米谷。待洪武五年江淮大旱,一斗米价直抵一两白银,沈氏开仓济民,既得美名又获厚利。此等手腕,较之春秋陶朱公亦不逊色。
然则富甲天下者,常如悬剑于顶。洪武六年,朱元璋召见沈万三,问其"家有粮仓几何"。对曰:"仓廪三十,储米百万石。"太祖笑曰:"朕有天下,不过储粮三百万石。"此语传开,满朝文武皆知天子生妒。
后世读史者常叹:"千金之子,坐不垂堂;万金之商,行不履险。"沈万三却偏要效法战国子贡,"乘肥马衣轻裘"往来庙堂。彼时献白银五千两、军粮数万担,本欲效"吕不韦贾奇计",不料反成"怀璧其罪"。正如杜牧《阿房宫赋》所言:"灭六国者六国也,非秦也;族秦者秦也,非天下也。"
张三丰曾云:"富贵浮云,转眼成空。"沈氏最终落得流放云南之局,万贯家财化作滇池月影。然其商道智慧长存,后世徽商晋商仍传其"三不取利"之训:损国者不取,害民者不取,伤德者不取。这般胸襟,倒比那聚宝盆更为珍贵。
观沈万三生平,恰似《资治通鉴》所言"君子富,好行其德;小人富,以适其身"。这位商界奇才以万金之躯试问天命,终成历史长河中一面明镜。后人读史,当知"财聚则民散,财散则民聚"之理,方不负前人以血泪写就的商道箴言。
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