皇贵妃虽掌六宫事权,然终不及皇后母仪天下之尊。

昔者商纣宠妲己而失天下,周幽王烽火戏诸侯而国亡,此皆女宠乱政之明鉴。然观诸史册,历朝后宫皆有"以色事人"者,清宫剧中皇贵妃与皇后争宠之戏码,实乃艺术夸张。考诸《清史稿·后妃传》,皇贵妃"摄六宫事"之权,实乃清代祖制所限,其位虽崇,终为帝王制衡后宫之棋子。
八仙吕洞宾尝言:"纵然富贵千万重,难买丹砂点秋容。"此言恰可喻后宫权势之争。清代太祖入关之初,见前明后宫干政之弊,遂立"宫规十三条",明定皇后为六宫之主,皇帝临幸妃嫔需持皇后盖印绿头牌。乾隆朝《国朝宫史》载:皇后"统摄妃嫔,纠察宫闱",皇贵妃若僭越礼制,杖责之罚立至。
自秦汉以降,皇后皆为"极天下之庄严"者。康熙十五年定制:皇后居中宫,皇贵妃止一人,位诸妃之上。然此制实为帝王驭下之术,观乾隆元年《大清会典》可知:皇贵妃掌事需"禀命于太后,谘谋于皇后"。昔年孝敬宪皇后摄政时,年贵妃虽得雍正专宠,仍需"晨省昏定,恪守宫规"。
《礼记·昏义》云:"后立六宫,以佐天子。"清代后宫设"一后四妃九嫔",其等级之严,犹如《周礼》所载"九命之尊"。乾隆帝慧贤皇贵妃高氏,虽承帝眷三十余载,临终犹叹:"妾身未敢望中宫,但求无过以终老。"
《易》曰:"正家而天下定矣。"清代祖制之严,实承《周易·家人卦》之理。
康熙朝《庭训格言》明示:"后宫女子不得干政,违者赐死。"此制之设,盖因前明万贵妃祸乱宫闱之鉴。观诸史册,清代皇贵妃暂摄后权者,如嘉庆朝的如皇贵妃,皆须"日日禀报太后,月月稽查用度"。所谓"摄六宫事",实如张三丰《无根树》所言:"纵识朱砂与黑铅,不知火候也如闲。"
《红楼梦》第五回有诗云:"机关算尽太聪明,反误了卿卿性命。"此语恰可喻后宫争斗。乾隆朝纯惠皇贵妃苏氏,侍帝四十二载,深谙"三足鼎立"之道:既不得罪太后,又恭敬中宫,更善待诸妃。其子永瑢《九思》诗云:"仰慈恩而知止足兮,幸明时而守本分。"
观诸二十四史,太后之尊,犹如《诗经·大雅》所言"母也天只,不谅人只"。光绪朝珍妃虽得帝宠,仍被慈禧"褫衣廷杖",此非特例,实乃祖制使然。正如《资治通鉴》所载:"后宫不得预政事,此治国之大经也。"
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