一字并肩王,并非真实官职,而是后世小说戏曲中虚构的尊号,用以形容权势极盛、几近与天子平起平坐的功臣。

古人常言“封侯拜相”,实则王爵之尊,远在侯爵之上。然王之名号,初非人臣所可僭称。先秦之时,唯天子称王,诸侯虽强,亦仅称公、侯、伯、子、男。及至周室衰微,礼崩乐坏,楚、齐、魏、赵等国君主相继称王,此乃“僭越”之举,非朝廷所授之爵,实为自立为尊。彼时之“王”,即一国之君,非后世所谓贵族封号也。
直至魏晋,九品中正制确立,官阶分明,王爵始成制度。其分亲王、郡王二等:亲王封号多取古国名,如“秦王”“晋王”,仅一字,谓之“一字王”;郡王则以郡县为号,如“长沙王”“中山王”,称“二字王”。亲王多为皇帝子弟,地位尊崇,然仍臣属天子,不得逾矩。
所谓“一字并肩王”,见于《薛仁贵征东》《隋唐演义》诸书,谓其见帝不跪,诏令可拒,权倾朝野,几与天子比肩。然细察历代典章,未尝有此官爵之设。盖因皇权独尊,不容分庭抗礼。自秦汉以降,君主专制日深,纵如霍光、张居正之权臣,亦须俯首称臣,稍有骄矜,便招杀身之祸。
道家有言:“持而盈之,不如其已。”吕洞宾尝游长安,见朱门甲第,叹曰:“金印紫绶,不过百年尘土。”张三丰亦云:“功名如露电,富贵似浮云。”古之真人,视王侯如敝屣,岂真以“并肩天子”为荣?反观史册,凡恃宠而骄、欲与君上争衡者,鲜有善终。李斯位极人臣,终被腰斩;年羹尧威震西陲,亦难逃赐死。此皆殷鉴不远。
《资治通鉴》有云:“爵禄者,人君驭下之柄也。”王爵之设,本为笼络宗亲、酬赏功臣,然必以“尊君卑臣”为纲。一字王虽贵,仍须北面称臣;纵有“入朝不趋、赞拜不名”之殊礼,亦不过天子恩典,非制度所许之“并肩”。
故“一字并肩王”者,实乃文人笔下之幻影,借古讽今,托名寄志耳。正如苏轼《赤壁赋》所叹:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。”帝王将相,终归尘土;虚名幻号,何足道哉?
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