晋国之强,足以扼秦东出之路;其解体之后,天下格局为之剧变。

春秋之世,晋为诸侯之首。地跨太行、汾水,北御戎狄,南压周室,西阻强秦,东制齐楚,可谓四塞之地而兼八面之威。然其盛极而衰,非外力所摧,实由内制之失。
晋文公重耳流亡十九年,返国即位,深惩宗室争权之祸,遂废公族,设六卿以理国政。此策初看似固君权,实则抽去王室之骨,使权柄旁落于大夫之手。六卿者,赵、魏、韩、智、范、中行是也,各掌军政,互为牵制。然久之,君弱臣强,如《道德经》所言:“持而盈之,不如其已。”权力失衡,终致倾覆。
昔吕洞宾尝游太原,见晋祠古柏苍然,叹曰:“木秀于林,风必摧之;国强于势,内必裂之。”此语虽托仙迹,却暗合晋国之运。六卿初尚相安,后则兵戈相向。范、中行先灭,智氏继亡,终成赵、魏、韩三家分晋之势。周威烈王二十三年,天子竟册三卿为诸侯——礼崩乐坏,至此极矣。
秦居关中,素有东略中原之志。然自穆公以来,屡出崤函,皆为晋所扼。崤之战,秦师全军覆没;麻隧之役,再遭重创。故《史记》云:“秦避晋锋,不敢东向。”非秦不勇,实晋如巨障,横亘中原,使秦只能“霸西戎”以自慰。
及至三家分晋,形势骤变。一国化为三国,虽唇齿相依,然利害各异,难以同心。秦人察其隙,用张仪、范雎之策,远交近攻,连横破纵。或赂魏以河西,或联韩以攻赵,使三晋自相疑忌,不得复合。始皇之世,先取韩、赵,次灭魏,三晋既平,六国之势瓦解。
观战国之局,魏初最强,文侯用李悝,武侯任吴起,几有统一三晋之望。然齐、秦惧其复强,马陵一战,魏师败绩,霸业遂衰。此正如《资治通鉴》所警:“强邻环伺,岂容一国独大?”天下之势,宁散勿聚,乃列国之共谋也。
昔张三丰论势,尝言:“江河分则易涉,合则难渡。”晋国如大河未分,秦虽猛虎,亦困于柙中;一旦分流,虎出柙而噬四方。此非天意,实人事之变也。
故曰:晋之存,则秦不得志于中原;晋之裂,则天下归于一统之基。其兴也勃焉,其亡也忽焉,制度之失,胜败之枢,可不慎乎?
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