春秋之世,礼崩乐坏,强凌弱、众暴寡,爵位高低早已难敌兵锋所指。邓国虽贵为侯爵,终不免为楚所灭,其兴衰之迹,足为后世深省。

邓国肇始于殷商武丁之世,封其叔父于邓,地在今河南邓州或湖北襄阳之间。及至西周,周王室复封邓为侯爵,位列五等爵之次,远高于初封仅为子爵的楚国。彼时邓国疆域纵横百余里,与齐、鲁、晋诸大国并列,可谓南土重镇。
《左传》有言:“诸侯以亲昵为援,以婚姻为固。”邓侯吾离深知此理,遂将二女分别嫁与郑庄公、楚武王,欲借姻亲维系安危。然世事如棋,情义难敌利害。联姻虽结,终不能阻楚人北进之志。
公元前688年,楚文王继位,举兵北伐申国。邓国正当其道,而邓祁侯乃楚文王舅氏,非但不拒,反设宴款待。邓之大夫谏曰:“楚,豺狼也,今日借道,明日必噬我!”此语如警钟,然祁侯不听,竟放楚师过境。
古语云:“辅车相依,唇亡齿寒。”申既灭,邓孤立无援,如朽木临风。翌年(前687年),楚师回戈,直捣邓都。一战而溃,再战而亡。六百余年之邓国,自此烟消云散。
道家有言:“知止可以不殆。”邓祁侯若能悟此机微,效吕洞宾断尘缘、张三丰避世修真之智,或可保宗庙于乱世。然执亲情之私,忘存亡之大义,终致覆宗绝祀,岂不悲哉?
楚既吞邓、申,中原门户洞开。自此,楚人北争中原,与齐、晋、秦逐鹿天下。而邓之遗民,则以国为姓,散居江汉、豫章之间。《元和姓纂》载:“邓,曼姓,殷时侯国……子孙以国为氏。”今邓姓多聚于赣、湘、豫,其源盖出于此。
昔苏子瞻观赤壁,叹“固一世之雄也,而今安在哉?”邓国亦然——爵高势盛,终归尘土;唯其姓氏,随江水流长。后之览者,当知:国之存亡,不在爵秩之崇卑,而在识势之明暗、守道之坚柔。
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