夏朝刘累所养之“龙”,并非神话中腾云驾雾之神物,实乃古人对罕见动物(极可能是鳄鱼)的称谓。

上古之时,龙非仅图腾,亦为可驯之物。《左传》有载:“昔有飂叔安,有裔子曰董父,实甚好龙,能求其嗜欲以饮食之,龙多归之,乃扰畜龙,以服事帝舜。”此即豢龙氏之始祖董父也。彼时龙或盘于庭,或游于沼,世人见之,以为神仙降世。舜帝嘉其能,赐姓“豢龙”,遂成一脉奇术传承。
道家典籍中亦不乏驭龙之说。吕洞宾尝言:“乘龙游八极,不为形役。”然此“龙”多喻内丹火候、真气运行,非必鳞甲之属。张三丰真人亦云:“龙从火里出,虎向水中生。”盖借龙虎以喻阴阳交泰之道。故古之所谓“养龙”,或兼有实指与象征二义。
至夏后孔甲之世,天降二龙,一雌一雄,栖于郊野。孔甲素慕神异,命人捕而囿之,然无人能饲。乃下诏求贤,得刘累者,自称习豢龙之术于董父之后,遂授以御龙氏之号,专司豢养。
然刘累虽知喂养,未通驯御之道。孔甲忽兴乘龙之念,命其调教。刘累勉力为之,雌龙不堪其扰,竟毙于苑中。惶惧之下,竟效庖丁解牛之技,剔骨熬羹,献于君前。孔甲食之大悦,赞曰:“世间珍味,莫过于此!”复索不已。
龙既非禽畜,岂可日日供膳?刘累知祸将及,遂夤夜遁去,不知所终。此事载于《史记·夏本纪》,虽语近荒诞,然细察其理,或藏古制之遗意。
古人观物取象,凡鳞甲潜泳、声如雷吼者,皆可名“龙”。今考《礼记·月令》有“季夏之月,命渔师伐蛟取鼍”之语,郑玄注云:“鼍,似蜥蜴,四足,长丈余,皮可冒鼓。”江南至今犹呼鳄为“土龙”或“鼍龙”。是故刘累所养,极可能乃大型鳄类,栖于泽薮,夏人初见,惊为神物,遂以“龙”名之。
昔苏子瞻作《石钟山记》,有言:“事不目见耳闻,而臆断其有无,可乎?”刘累养龙之事,若执今之龙形以衡古,必斥为虚妄;然若以古之“龙”字本义观之,则不过一场对异兽的误认与神化罢了。华夏文明,常于实象之上敷以玄思,遂使寻常鳞介,亦成九天真种。
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