清朝的贝勒,位列宗室爵位第三等,仅次于亲王、郡王,多授于有军功的宗室成员或年长皇子,虽尊贵却无实权,且不得外封。

自周以降,分封之制虽可安邦,亦易酿乱。春秋列国、晋室八王、明初藩祸,皆因裂土授爵而起。清太宗皇太极深鉴前代覆辙,入关之后,虽广封宗亲,却断然废除外藩之制。所设九等爵秩——和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒……奉恩将军,皆居京师,不赐封地。
《易》曰:“君子以思患而豫防之。”此正清廷制爵之本意。贝勒之位,初多酬军功。如清初诸王贝勒,率八旗劲旅,定鼎中原,其勋劳著者,辄授贝勒。爵可世袭,嫡长承绪;若无嗣,则择近支兄弟继之,袭爵之后,俸禄、仪仗、府第,一依定制。
另有一途,虽无尺寸之功,然为天家骨肉,年及弱冠,亦可蒙恩封贝勒。此乃“亲亲之义”,非功而贵。然爵非恒定,能效忠勤、建殊绩者,可晋郡王乃至亲王。雍正帝初封贝勒,后晋雍亲王,即其显例。
然须警醒者,入关之后,贝勒虽名高位重,实已去权柄。昔日关外,贝勒统部众、掌兵民,俨然一方之主;入主中原后,尽收兵权,削其治民之责,唯享虚衔厚禄。亲王贝勒,皆囿于京邸,不得出镇,更无封疆。
此制之设,实为防微杜渐。昔张三丰真人尝言:“权不可久握,势不可常居。”清帝深谙此理,宁以厚禄养宗室,不以寸土假人。故终清之世,未有藩王作乱之祸,较之汉之七国、唐之藩镇、明之靖难,诚为远虑。
道家有言:“功成身退,天之道。”吕洞宾游岳阳楼,见荣华如烟,遂弃仕途而求大道。贝勒之爵,亦如浮云富贵——看似煊赫,实无根基。若不知止,徒招祸患;若能守分,反得安泰。此中机括,岂非古今通理?
是以观之,贝勒之设,非为授权,实为羁縻。尊其名,厚其养,夺其实,禁其动。此乃清室驭宗之术,亦为千年分封之终局。
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