古代员外都是什么人,员外是一种官职吗

员外并非官职之名，实为“员外郎”之简称，原指编制之外增设之官；然至明清以降，渐成富绅代称，与权势、财富相系，而非朝廷命官。

从朝堂散秩到乡绅冠冕

“员外”二字，初见于魏晋。魏设员外散骑常侍，晋置员外散骑侍郎，皆为天子近侍，虽非正员，却亦有职有权。南北朝时，殿中员外将军、员外司马等名目渐多，皆缀“员外”以示其为额定之外所增。隋开皇六年（公元586年），始定尚书省诸司置员外郎一人，辅佐郎中治事。唐宋以降，六部各司皆以郎中、员外郎为正副，执掌实务，非虚衔也。

然世易时移，制度亦随之变。至明初，科举日重，实职多由进士充任，员外郎遂渐成闲曹。及至中晚明，捐纳之风盛行，富商巨贾但出银若干，便可得“员外”之名，虽无实权，却有体面。自此，“员外”二字，遂脱朝堂之籍，入闾巷之口，专指田连阡陌、仓廪充实之豪右。

乡里之柱石，亦或一方之虎狼

古语云：“不在其位，不谋其政。”然员外虽无朝廷命服，却常行地方之政。盖因“皇权不下县”，州县官吏难以深入乡野，不得不倚重本地望族。员外者，世居其土，谙熟风土人情，又拥资财、结人脉，遂成官民之间之津梁。

彼既能传上令于下，亦可达民情于上。遇有赋役不均、冤抑难伸，员外可直入衙署，代民陈情。此非仅凭财势，实赖其在乡里之公信。昔张三丰隐武当，尝言：“道在民间，不在庙堂。”乡绅之能调和鼎鼐，恰如道家所倡“无为而治”——不争而善胜，不言而善应。

然人性各异，良莠不齐。有员外筑义仓、修桥路、设义学、抚孤贫，如吕洞宾点化世人，以财行善，积德累功；亦有倚势凌弱、横征暴敛者，百姓畏之如虎，呼为“土皇帝”。故《礼记》有言：“君子之德风，小人之德草。”员外之行，实系一方风气之枢机。

其责大略有四：一曰保境安民。值乱世，则筑堡练勇，御寇防盗，如湘乡团练助清廷平太平天国，虽非官兵，力可撼山；二曰兴修水利、铺路架桥，使农有溉、行无阻；三曰调处纷争，凡跨族之讼，必赖其秉公裁断；四曰倡行教化与慈善，设申明亭以明礼法，立义仓、育婴堂以济贫弱。此四者，皆非匹夫所能为，非资财、声望、德行兼备者，不足以当之。

昔苏轼游赤壁，叹曰：“惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色。”员外之于乡土，亦如清风明月——善者润物无声，恶者则蔽日遮天。其兴也，因时势所需；其衰也，随制度更张。及至近代，新学兴起，乡绅体系瓦解，员外之名，终成戏台旧称，史册残影。

然回望千年乡治，不可轻忽此阶层之历史角色。其善可载道，其恶足为鉴。正如《道德经》所云：“知其白，守其黑，为天下式。”观员外之兴替，亦可观中国基层治理之变局焉。

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