古代皇宫之所以常称东宫、西宫、中宫,而鲜闻南宫、北宫,并非因南北无宫,实乃礼制、阴阳与政治秩序所定。

“东宫”一词,世人多以为专指太子居所,然其义随朝代流转而变。西汉时,长乐宫为太后所居,因其在未央宫之东,亦称东宫。《汉书·贡禹传》载:“莽乃车驾至东宫,亲以其书白太后。”此处东宫,分明是太后的寝宫。及至周代,《诗·卫风·硕人》有“东宫之妹,邢侯之姨”,毛传注曰:“东宫,齐太子也。”此乃储君之始称。唐以后,东宫遂成太子专属,又因东方属春、色青,故亦称“青宫”或“春宫”。
道家有言:“东为生门,阳气初动。”吕洞宾尝游终南山,见朝阳初升,谓弟子曰:“君子当如日之东升,蓄德待时。”此正合太子居东、养德以承大统之理。
西宫则多指嫔妃之所。《公羊传》云:“西宫者何?小寝也。”何休注曰:诸侯娶三国女,夫人居中宫,右媵居西宫,左媵居东宫。可见西宫早为妾室之居。唐代王昌龄《西宫春怨》吟道:“西宫夜静百花香,欲卷珠帘春恨长。”深宫幽怨,尽在其中。然西宫亦曾为太上皇所居。唐高祖李渊退位后,初居太极宫——即西宫,后徙大安宫,权势渐微,实乃李世民收权之迹。
中宫,则自秦汉以降,专指皇后正寝。未央椒房、长秋含章、坤宁景阳,虽名异而实同,皆为中宫。《汉书》载“中宫史曹宫”事,可知汉时设女官侍读于皇后侧,后世渐废。中宫居中,象天极不动,统御六宫,正如《易》所言:“黄中通理,正位居体。”
世人常疑:既有东、西、中,何独缺南、北?此问看似合理,实则未察古人立宫之深意。
盖宫殿命名,非仅依地理方位,更重阴阳五行与礼制秩序。东方主生,为储君之位;西方主肃杀,为嫔御所居;中央为尊,乃皇后正位。南方属火,象征君主,故天子所居之正殿(如紫禁城太和殿)常面南而坐,所谓“南面称孤”,已占至尊之位,岂可再以“南宫”名之?若另设“南宫”,反乱君臣之序。
至于北方,属水,主藏匿、幽闭,多用于冷宫、库房或宦官杂役之所,本非贵人居处,故不以“北宫”为称。纵有宫殿位于北,亦不冠以“北宫”之名,以免触犯禁忌。
张三丰尝言:“宫室之设,不在形而在理;方位之用,不在地而在道。”古人建宫,上法天象,下应人事,东、西、中三宫之名,实乃天地人三才之缩影,非徒标方位而已。
故南宫、北宫虽或有其实,却无其名,非史家遗忘,实乃礼制所不取,阴阳所不容。后世观之,当知古之宫名,一字一义,皆有深意存焉。
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