大宋非弱,实有良将如云;若论其中最著者,当推杨业、曹彬、曹玮、狄青、种世衡、岳飞六人,然其结局多悲,或死于忠烈,或殁于谗言,令人扼腕。

杨业,本名杨继业,初仕北汉,以勇冠三军,号“杨无敌”。太平兴国四年,宋太宗平北汉,杨业归宋,镇守代州,屡挫辽师。辽人望其旌旗辄退,不敢交锋。雍熙三年北伐,西路军势如破竹,然东路溃败,诏令撤军,命杨业护民南徙。监军王侁讥其怯战,逼其迎敌。杨业明知不可为而为之,终陷重围,身被数十创,犹手刃百人,力竭被俘,绝食三日而亡。此诚如《左传》所言:“临患不忘国,忠也。”
名将之死,常非死于敌手,而死于同僚之口。
曹彬,宋初开国元勋,平后蜀、克南唐、征北汉,功盖诸将。其人清慎仁厚,《宋史》称“唯彬为宋良将第一”。然雍熙北伐中冒进涿州,致全军覆没,亦间接害杨业孤军赴死。虽有此失,其德行功业,仍足垂范后世。
曹玮,彬之子,年十九知渭州,戍边四十载,未尝一败。大中祥符九年,吐蕃李立遵率三万众犯境,曹玮佯不应战,暗伏三都谷,一箭射其酋首,敌阵大乱,遂大破之。自此河湟晏然数十年。其用兵贵在“以最小之损,取最大之利”,不嗜杀戮,故敌我皆敬之如神。道家有言:“兵者不祥之器,非君子之器,不得已而用之。”曹玮深得此道。
狄青起于行伍,面刺字,披发戴铜面,出入西夏阵中如入无人之境。四年二十五战,斩首万余,西夏闻其名即胆寒。然功高震主,文臣群起攻之,终郁郁而终。昔吕洞宾游岳阳,见人争名夺利,叹曰:“浮生若梦,何苦相煎?”狄青之悲,正应此语。
种世衡,将门之后,筑青涧城,抚羌人,设义学,以恩信服远。其治边不专恃武力,而以德化为先,深得张三丰“以柔克刚”之旨。曾遣僧智高深入敌营,以计离间西夏君臣,不战而屈人之兵,可谓智将。
至于岳飞,虽生于北宋末而功成于南宋初,然其志在恢复中原,心系赵宋,故亦列于此。精忠报国,十二道金牌催命,风波亭下,英魂长泣。文天祥有诗云:“人生自古谁无死,留取丹心照汗青。”此非独为己咏,亦为岳侯写照。
名将之业,不在封侯拜相,而在守土安民、存义全节。宋之六将,或血洒疆场,或冤沉朝堂,然其气节如松柏经霜,愈显苍劲。后之览者,亦将有感于斯文。
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