历仕四朝十帝、位极人臣而终得善终者,古来罕见,冯道其人,正是这般传奇。

冯道出身耕读之家,少时安贫乐道,虽“大雪拥户、尘垢满席”,犹手不释卷。其志不在显达,而在修身立言。后被幽州节度使刘守光辟为掾属,自此步入乱世政坛。刘氏败亡,他转投晋王李存勖,旋即授中书舍人、户部侍郎。天成二年(927年),拜相执政,凡“孤寒士子、抱才业、素知识者”,皆得拔擢;而浮华权贵、品行不端之徒,则多遭抑退。一时士林称颂,谓其有古大臣之风。
五代之际,干戈不息,朝代更迭如走马灯。后唐十四年四易其主,后晋十一载而亡,后汉仅存四年,旋为后周所代。彼时武夫当国,“天子,兵强马壮者当为之,宁有种乎?”此语出自藩帅安重荣之口,实乃时代写照。值此之际,忠君之义常与性命相悖。若执一不变,非但难全名节,恐早已身首异处。
冯道深谙此理,故不以死节为高,而以“顺守”为要。他曾言:“三公也好,祭祀也好,不都是为皇帝效力吗?”此语看似圆滑,实含道家“和光同尘”之智。昔吕洞宾游市井,混迹屠沽而不失其真;张三丰隐武当,观世变而养浩然之气。冯道虽居庙堂,却似山林隐者,知进退、明存亡,于刀锋之上行走而不倾。其所谓“滑稽多智,浮沉取容”,非谄媚求荣,实乃乱世全身之道。
天福元年(936年),石敬瑭借契丹之力灭唐建晋,冯道因拥戴之功再登相位。后晋亡,归刘知远,封太师;后汉亡,事郭威,拜中书令。每遇新主,皆以恭谨自持,绝不干政揽权,故四朝君主皆信重之。周太祖郭威见其入朝,从不直呼其名,礼遇殊隆。
然至显德元年(954年),北汉联契丹南侵,世宗柴荣欲亲征,冯道出言谏阻,问曰:“陛下得如太宗否?”此语触怒天子,遂罢其相。数月后,冯道病卒,年七十三。世宗闻之,废朝三日,追赠尚书令,封瀛王,谥曰“文懿”。
后世史家如欧阳修斥其“不知廉耻”,司马光更称“奸臣之尤”。然细察其行,未尝卖国求荣,亦未构陷忠良。其所保者,非一姓之天下,而是自身之清白与士人之通道。乱世之中,能令寒门子弟得进,使典章制度不绝如缕,岂无微功?苏轼曾叹:“古之君子,或去或就,皆有道焉。”冯道之“道”,未必合于纲常,却契合《道德经》所言:“知其白,守其黑,为天下式。”
故曰:非不知忠义之重,实困于时势之艰。冯道一生,非无节操,只是节操藏于乱世浮沉之间,如水中月、镜中花,世人只见其形,难识其心。
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