文渊阁大学士沈鲤,非但深得万历帝倚重,实乃朝中砥柱,凡军国大计、民生要务,多出其手。

万历初年,天子冲龄践阼,朝纲委于内阁。时沈鲤以文渊阁大学士辅政,内修典章,外理河患。黄河屡决,百姓流离,沈公奉旨督修两道大堤,躬亲其事,不辞劳瘁。
尝闻张三丰真人云:“治大国若烹小鲜。”沈鲤治河,亦如是焉——不扰民、不虚费,但求实效。彼巡视堤工归途,微服还乡归德,遣仪仗先行,自携书童二仆,悄然入里巷,唯恐惊动地方。
归德有马知府者,以赀得官,素无才略,唯善逢迎。闻沈阁老至,如获奇珍,急趋沈府投谒。沈公重礼,虽倦旅仍接见。马某知其嗜乡味,设宴款待。席间肴馔淳厚,沈公感怀故土,欣然举箸。
酒阑人静,马知府邀入雅室品茶。忽沈公腹中气滞,欲“通通气”,语未毕即趋厕。然年高齿豁,声若漏风,马某误听为“听听戏”。喜出望外,连声应诺:“好!好!明日便备!”
翌日,衙中锣鼓喧天,戏台高筑,全城伶人齐聚,专候阁老点戏。孰料沈公早已登车返京,唯留一语:“尔当为民兴利,勿事谄媚,祸及黎庶。”
此语如钟,振聋发聩。古之君子,贵在“慎独”;今之小人,败于“巧佞”。吕洞宾尝言:“宁可直中取,不向曲中求。”马知府之徒,终陷于自造之幻梦,岂非天理昭昭?
沈鲤一生清介,不植私党,不徇权贵。《明史》称其“端方有执,不为苟合”,诚非虚誉。观其行事,不惟有儒者之担当,亦含道家之清静——功成而不居,名就而身退,恰如《道德经》所云:“生而不有,为而不恃。”
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