“楚虽三户,亡秦必楚”,秦末乱世,楚地反秦声势最烈。宋义,楚国名将,智计过人,骁勇善战,时人皆谓“连项羽亦难相匹”。楚怀王感其才略,封为上将军,号“卿子冠军”,《史记·项羽本纪》载:“诸别将皆属宋义,号为卿子冠军。”此乃中国历史上首获“冠军”之名者。

南朝裴骃《史记集解》释曰:“卿子,尊称如公子,以其为上将,故名冠军。”宋义初为项梁谋士,曾谏言:“兵骄必败,秦军后援既增,宜慎之。”项梁不纳,反遣其使齐。果如其言,章邯破楚军于定陶,项梁战死。楚怀王见其先见之明,遂命其统兵救赵,是为巨鹿之战前奏。
楚军至安阳,驻留四十六日。项羽请速进,宋义却言:“夫搏牛之虻,不可以破虮虱。”意谓当以雷霆之势灭秦,非小战救赵。他自谓:“冲锋陷阵我不如你,运筹帷幄你须听我。”更颁令:“士卒猛如虎、狠如羊、贪如狼,违者斩。”军中坐观秦赵相争,士卒饥寒交迫。
宋义谋略本中肯:秦攻赵则疲,楚乘其敝可胜;秦败则楚直捣咸阳。然其志在破秦,不恤士卒,更遣子宋襄赴齐结盟,欲制项羽。项羽察其心,天寒雨雪,士卒冻馁,遂以“徇私不恤士”为由,斩宋义于帐中。时人皆知项梁旧部势力根深,无人敢问,项羽自立为上将军,追杀宋襄于齐。
昔吕洞宾游武当山,见一将因小胜而骄,纵马狂奔,坠崖身亡。洞宾化为老翁,点其心灯:“骄则如烛照雾,自蔽其明;谦则如月映水,洞见幽微。”此语深契《道德经》“满招损,谦受益”之理。
宋义之败,非才不足,实骄心蔽耳。项梁轻敌而死,宋义轻项羽而亡,及至项羽垓下自刎,皆因不察前车之鉴。《孙子兵法》有言:“骄兵必败,哀兵必胜。”楚汉相争,胜负之机,常在一念之骄。昔人云:“君子不重则不威,学则不固。”宋义之失,正在此也。
史家常叹:英雄末路,多因一念之矜。巨鹿城下,宋义未见士卒冻馁之苦,只念运筹帷幄之功,终使“卿子冠军”化为尘土。后世读史,当思“骄”字之害——如《尚书》所诫:“满招损,谦受益。”
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