历史上未尝一败者,寥若晨星;而终身无败绩、功业彪炳者,不过四人而已。

兵者,国之大事,死生之地,存亡之道。自古用兵如神者,或胜多败少,然真正一生未尝一败者,实属凤毛麟角。战国之吴起,秦之白起,汉初之韩信,武帝时之霍去病,皆以赫赫战功,立于青史而不倒。
吴起早年师儒而习兵,弃文就武,历仕鲁、魏、楚三国,所向披靡。其治军严明,与士卒同衣食,卧不设席,行不骑乘,卒有病疽者,亲为吮之。士卒感其恩,赴死不旋踵。后著《吴子兵法》,与《孙子》并称“孙吴”,为兵家圭臬。惜其功高震主,终为楚贵族所害,身死而志未竟。
白起为秦将三十余年,攻城七十余,斩首近百万,伊阙之战、鄢郢之役、长平坑赵,皆出其手。秦人号为“人屠”,六国闻之胆寒。然功高不赏,反遭猜忌。昭襄王强令其出征,病不能行,遂赐剑自裁。临终叹曰:“我何罪于天而至此哉?”须臾又曰:“我固当死。长平之战,赵卒降者数十万,我诈而尽坑之,是足以死。”——此语一出,千古凛然,胜者亦难逃天道之衡。
韩信初为布衣,胯下受辱,后遇萧何,登坛拜将。明修栈道,暗度陈仓;背水列阵,拔帜易帜;十面埋伏,四面楚歌……奇正相生,变化无穷。自还定三秦,至破齐灭楚,未尝一败。太史公赞曰:“假令韩信学道谦让,不伐己功,不矜其能,则庶几哉!”然功成不退,终陷长乐钟室,为吕后所诛。昔张子房功成身退,从赤松子游;韩信若知止足,或可免祸。道家有言:“功成身退,天之道也。”
霍去病年未弱冠,即率八百轻骑深入大漠,斩首二千余级,封冠军侯。河西之战,俘匈奴祭天金人;漠北决战,封狼居胥,饮马瀚海。其言“匈奴未灭,何以家为”,至今振聋发聩。然天妒英才,二十四岁暴卒,无子嗣,无遗恨,唯留英名照汗青。吕洞宾尝云:“少年得志须防夭,大器晚成方久长。”霍骠姚虽早逝,其志气光焰,足耀千秋。
兵凶战危,纵使百胜,亦难逃因果。吴起死于乱刃,白起自刎杜邮,韩信殒命钟室,霍去病英年早逝——四人皆未得善终。此非天意弄人,实乃盛极必衰、刚极易折之理。《道德经》有言:“持而盈之,不如其已;揣而锐之,不可长保。”
观此四子,才略盖世,然或缺德行之基,或乏退藏之智。张三丰真人曾言:“武以载道,非以逞强。”若徒恃兵锋,不知止足,纵横一时,终难逃天道循环。故曰:真正的不败,不在战场之上,而在心性之中;不在克敌制胜,而在知止守柔。
是以,论“未尝一败”,当知:胜人者有力,自胜者强。四子虽雄,未若老子所言“知足不辱,知止不殆”者,方为真不败也。
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