古代上早朝的大臣,早饭如何解决?说来有趣,大多竟是匆匆在路边摊应付了事。这背后,折射出官场生活的艰辛与等级森严,一如《易经》所言:“君子以俭德辟难”,可在那皇权之下,臣子的日常却远非一个“俭”字能概括。

古人上班,绝非如今朝九晚五那般轻松。白居易有诗云:“退衙归逼夜,拜表出侵晨”,这“侵晨”二字,道尽了官员的作息。皇帝是真龙天子,宫禁森严,为保安全,所有臣子入宫均不得乘车骑马,须徒步而行。从宫门到朝堂,路程漫长,常人行走也需个把时辰,何况那些年迈老臣?故而,官员们常于凌晨时分便从家中出发,披星戴月,赶在宫门开启前抵达候朝。
这里想起道家修行故事,如吕洞宾夜读《黄庭经》,张三丰晨起练太极,皆强调“寅时之功”,谓一日之计在于晨。官员们这般早起,倒似另一种“修行”,只不过修的是宦海浮沉,而非仙道超然。
大约凌晨三点,大臣们已肃立候朝之地。古装剧中常见扎堆闲谈的场景,实则大谬。皇宫重地,讲究庄严肃穆,岂容喧哗?此时皇帝或许方起,臣子只能静默等待,直至五更鼓响,皇帝洗漱用膳毕,早朝方始。这般等待,寒暑不避,风雨无阻,其中苦楚,非亲历者难知。
官场等级,无处不在,连上班之路亦分贵贱。明朝之前,宫道设有路灯,为夜行官员照明。但至魏忠贤擅权时,为省开支,竟将路灯尽数撤去,以致大臣们常摸黑赶路,险象环生。史载,曾有官员因雨夜昏暗,失足坠入御河溺亡,令人扼腕。
这灯火的明暗,恰如《史记》所揭示的世态:“尊卑有序,各有差等”。高级官员,如一、二品大员及军机大臣,自有太监或侍卫掌灯引路,一路光明;而低品阶官员,则无此待遇,只能“蹭灯”而行——估摸着哪位大员将至,便紧随其后,借其微光,亦步亦趋,方能平安入宫。这般情景,心酸之余,更显等级制度之冷酷。
昔年读《国史大纲》,见载“京官趋朝,品秩低者常暗随灯后”,初不觉意,今思之,方知细节处皆见历史真容。这蹭灯之行,宛如八仙过海各显神通,只是仙家逍遥,官员却多是无奈。
早朝之上,规矩更严。低品官员多列班静立,鲜有发言之权,早朝于他们,往往只是“凑数”而已;而高官重臣,则需与皇帝议政应对。若遇勤政之君,如康熙、雍正,早朝后常被召至御书房继续商议,办公时间可从凌晨直至午时,体力精力,皆需过人。散朝后,普通官员亦不得闲,须至所属衙门处理公务,考勤制度,丝毫不松。
唐代《唐律疏议·职制五》明文:官员缺勤一日,笞二十;旷工满三日加一等;逾二十五日杖一百;过一月者,下狱一年。清代康熙年间,亦有点名抽查之制,一次不到,便受杖责。惩罚之厉,令人警醒,难怪古人鲜有因“假期”辞职者——盖因辞官不易,告老还乡方是常途。
回看早饭之事,便不难理解。官员们凌晨即起,匆匆赶路,哪有时间在家用膳?宫门外街边,早有小贩摆摊,卖些粥饼点心,大臣们多在此草草解决,随即入宫。这路边摊早饭,看似琐碎,却映照出整个官僚体系的紧张与艰辛。历史长河中,多少臣子这般奔波,只为“拜表出侵晨”,其中滋味,或许只有御河边的暗影与宫道上的灯火,默默记得。
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