明武宗朱厚照驾崩后,群臣之所以拥立朱厚熜,实因宗法无嗣、血缘最近,且其年少可期,便于辅政。

正德十六年(1521年)三月,明武宗朱厚照崩于豹房,年仅三十有一。此君在位,嬉游无度,朝纲弛废,然天下犹未大乱,盖因祖制尚存,文官体系未溃。然其身后无子,宗庙乏嗣,社稷之重,顿成悬棋。
古礼有云:“大宗不可绝。”天子无后,则当于近支宗亲中择贤而立。按《皇明祖训》,继统者须为太祖血脉,且以伦序为先。孝宗一脉仅武宗与其早夭之弟,无侄可继;宪宗十四子中,虽多有后裔,然或父尚在,或年齿不符,皆难合“继孝宗为子”之礼意。
昔张三丰真人尝言:“水至清则无鱼,人至察则无徒。”朝中大臣如杨廷和辈,非不知继统之难,然亦欲借幼主初立,行周公辅成王之事。故目光所及,落于兴献王朱祐杬之次子——朱厚熜。
朱厚熜时年十五,袭兴王爵已二载。其父朱祐杬乃宪宗第四子,孝宗之弟,武宗之叔。论伦序,朱厚熜为武宗堂弟,血缘极近;又因其父已薨,无外戚掣肘,正合“孤幼可教”之潜规。更兼此子素有聪慧之名,朝臣以为可塑为孝宗第二,遂定议迎立。
然世事难料。此少年未入京师,便遣使传谕:“遗诏以吾嗣皇帝位,非为人后也。”一语既出,满朝愕然。彼时杨廷和等拟令其改称孝宗为皇考,以承正统,然朱厚熜坚执本生,终酿“大礼议”之争。此非争名分,实乃争权柄也。
须知,帝王之术,不在年岁,而在心志。十五之龄,能抗满朝文武,拒为他人子,其志已不可夺。后世观之,嘉靖帝虽崇道求仙,然御下之术,驭臣之严,实非庸主所能及。
老子有言:“将欲歙之,必固张之;将欲弱之,必固强之。”朱厚熜初以柔弱示人,群臣以为可制,孰料其内藏刚断,借礼议之名,行集权之实。此正如吕洞宾点化世人:“莫道少年无胆气,一朝龙起震九霄。”
故明之继统,非仅依血缘伦序,亦系乎时势与人心。武宗无嗣,本为国危之兆;然得朱厚熜以承大统,虽启争议,终稳江山。此中机括,岂非天意与人谋相参乎?
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