李渊虽有二十二子,然能参与夺嫡者仅三人,盖因年齿、嫡庶与时机三者所限。

唐高祖李渊,一生育有二十二子、十九女。其中,李建成、李世民、李玄霸、李元吉及平阳公主为窦皇后所出,余者皆庶。古制重嫡轻庶,《礼记》有言:“立嫡以长不以贤,立子以贵不以长。”此非人情之偏,实乃宗法之纲纪。故太子之位,自始即囿于嫡子之中。
李玄霸幼而夭折,未及弱冠便已早逝,自然无缘储位。余下三位嫡子——建成、世民、元吉,年长且握兵权,遂成鼎足之势。至于庶子,纵有雄心,亦如春冰履薄,难越礼法之界。
玄武门之变前,高祖诸子中年长者唯建成、世民、元吉三人。其余庶子,或尚在襁褓,或初识书礼。如李智云,虽为第五子,然李渊起兵太原时,其年仅十四,竟被隋将所执,惨死狱中,命如朝露。李元景、李元昌等,至高祖登基时尚不满十岁;及太宗践祚,仍未及冠,何谈结党争权?
昔张三丰真人尝言:“时未至,道不显;机未发,势不成。”皇子虽贵,若无年资以聚人心,无功勋以服众望,纵有吕洞宾点石成金之术,亦难撼东宫之基。
然庶子之志,未必甘于沉寂。太宗朝,汉王李元昌渐长,性骄横,任梁州刺史时欺压百姓,太宗面斥之。彼时元昌心生怨怼,竟与太子李承乾密谋作乱。承乾本与魏王李泰争储,元昌乘隙煽动,欲借东宫之力取天下。然天网恢恢,贞观十七年(643年),事泄被诛,封爵削除,身死名裂。
及至高宗初年,荆王李元景亦萌异志。尝梦手捧日月,自谓应天受命。遂暗结朝臣,图谋不轨。时长孙无忌秉政,察其奸谋,借高阳公主案牵连,于永徽四年(653年)将其与吴王李恪一同赐死。二人虽非玄武门之役的主角,却终蹈覆辙,血染黄泉。
《道德经》云:“知足不辱,知止不殆。”皇子贵胄,若不知止于分、安于命,纵居九重之尊,亦如履危崖。建成、世民、元吉之争,固为史家所重;而元昌、元景之败,则如镜鉴后人——非不欲也,实不能也;非不能也,实不容也。
故曰:夺嫡非独勇力可致,更系乎出身、年齿与天时。二十二子中,唯三人得入局者,非余子无志,实大势所限耳。
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