为何清朝的伍秉鉴能和比尔盖茨同上的富豪榜

伍秉鉴之所以能与比尔·盖茨同列千年富豪榜，盖因其在十九世纪初掌控全球贸易命脉，财富之巨、影响之广，实为东方商业史上的奇峰。

一口通商，造就巨贾

康熙二十五年（1686年），广东巡抚李士桢招募“身家殷实”之商民从事洋务，未料此举竟为百年后埋下世界首富之种。至乾隆二十二年（1757年），清廷独留广州一港对外通商，十三行遂成中外贸易之咽喉。所谓“十三行”，非定数十三，实乃官府特许经营外贸之商帮，鼎盛时不过十数家，却垄断茶叶、丝绸出口，兼理征税、交涉、仓储诸务，俨然国门之外的经济中枢。

伍氏先祖自闽徙粤，以商立业。1783年，伍国莹所设“怡和行”入选十三行；1801年，其子伍秉鉴年方三十二，接手家业，精于筹算，善结外商，不久便与“同文行”“广利行”并称，继而跃居总商之首。彼时中国茶风靡英伦，《哈佛中国史》有载：“茶如野火，燃遍英国家户，岁耗其入五分之一。”东印度公司年输华货值七百万银元，半以美洲白银偿之，半以货易货。伍秉鉴乘此东风，广结欧美商贾，投资美铁、证券、保险，资产一度达一千八百七十二万两白银——几近清廷岁入之半。西人称其为“天下第一大富翁”，诚非虚誉。

白银断流，鸦烟困局

然盛极必衰，天道循环。十九世纪初，拉美独立运动阻断白银输入，东印度公司遂停运银两，转令散商代购茶叶，以糖、锌等滞销之物抵价。行商既须垫资采茶，又被迫接收难售洋货，资金链日蹙。百余年间，十三行中三十七家倒闭，二十家因周转不继而倾覆。伍秉鉴虽富可敌国，亦难逆时代洪流。

更险者，鸦片暗涌。英人以印土鸦片代银偿逆差，清廷厉行“保商”之制：外商走私，担保行商连坐。1817年，怡和行所保美船私贩鸦片事发，伍秉鉴被罚十六万两，同行各五千，罚金竟达货值五十倍。彼时行商皆避鸦片如蛇蝎，《东印度公司对华贸易编年史》明言：“无一行商染指此毒。”

及至道光十九年（1839年），林则徐奉旨禁烟，勒令行商收缴趸船鸦片。伍秉鉴素以茶为业，与鸦片无涉，然夹于朝廷威严与外商情面之间，进退维谷。虽代缴千余箱，仍遭林公斥责，父子被拘。英商拒缴，林则徐遂封锁十三行，断粮断水。伍秉鉴不忍外商饿毙，暗中接济，反被目为“汉奸”。昔日捐银换得三品顶戴，至此竟成笑柄，斯文扫地，尊严尽失。

昔吕洞宾尝言：“财为养命之源，亦为丧身之刃。”伍氏积金如山，终陷忠奸之辩，恰如张三丰《无根树》所叹：“富贵荣华草头露，转眼成空。”

鸦片战起，伍秉鉴倾资报国，率众捐银十万两筑虎门炮台。然奕山兵败，广州告急，《广州和约》屈辱成文。怡和行再输巨款赎城，家业自此江河日下。一代巨贾，未殁于贫，而殁于国运倾颓、世道翻覆之中，令人扼腕。

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