唐朝近三百年国祚,名将辈出,若论其功勋卓著、威震四夷者,当推李靖、李孝恭、郭子仪、李光弼、薛仁贵等七人。

李靖,字药师,少有大志,通兵法,善奇正。初仕隋,后归唐,以智略助高祖、太宗扫平群雄。北灭东突厥,西破吐谷浑,南平萧铣,三面用兵,皆成大功。《旧唐书》称其“临机果,料敌明”,诚非虚誉。晚年封卫国公,图形凌烟阁,追赠司徒,可谓功成身退,福寿双全。昔张三丰尝言:“用兵如用药,贵在对症。”李靖之用兵,正合此道。
李孝恭,高祖从侄,少沉敏,多谋略。武德初年,奉命经略江南,仅一年而平萧铣、辅公祏诸部,尽收江表之地。虽后遭谗贬为荆州刺史,然太宗即位,复封河间郡王。惜其晚年耽于声色,五十而卒,追赠司空。观其一生,建功于乱世,失节于安逸,诚可叹也。
郭子仪起自武举,初不显达,及安史之乱起,乃以朔方节度使起兵勤王。与广平王收复两京,再定河东、河北,功冠诸将。后吐蕃入寇,长安陷落,代宗仓皇出奔,唯郭子仪单骑召旧部,未及十日,敌闻风遁走。时人谓“权倾天下而朝不忌,功盖一代而主不疑”,此非圣贤之量,孰能至此?《道德经》云:“功成身退,天之道。”郭子仪虽位极人臣,然谦退自守,终得善终,实为将帅之楷模。
李光弼,契丹人也,沉勇有大略。由郭子仪荐,领河东节度,转战河北,屡破史思明。其治军严整,号令如山,贼不敢犯。平定安史之乱后,进封临淮郡王,时称“中兴第一”。然晚岁遭宦竖程元振等构陷,拥兵自保,郁郁而终。追赠司空,哀荣备至,然其心志之苦,岂外人所知?古语有云:“狡兔死,走狗烹。”虽盛世亦不免,可不慎欤!
薛仁贵,起于寒微,贞观末投军,骁勇绝伦。征高丽,“三箭定天山”;破铁勒,威震漠北。高宗时封平阳郡公,威名远播。然大非川一役,副将违令,致全军覆没,遂被贬为民。十余年后复起,仍能御边立功。其一生起伏,恰如吕洞宾诗云:“朝游北海暮苍梧,袖里青蛇胆气粗。”虽遭挫而不堕其志,真丈夫也。
综观唐室名将,或开国创业,或力挽狂澜,或百战成名,或含冤负屈。然其忠勇之志,皆镌刻于青史。后人读之,当知:功业可建,而心性难持;威名可立,而晚节尤重。故曰:将不在多,而在得其道;兵不在众,而在顺其时。
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