明朝三朝首辅叶向高，有能力却没遇到明君

明朝三朝首辅叶向高，有经世之才，却生不逢时，终其一生，难遇明君。

一入内阁，孤臣独撑残局

万历七年（1579年），叶向高中举；四年后登进士第，选为翰林院庶吉士，旋授编修，后调南京国子监司业。其初仕之途，竟与张居正早年颇为相似。至万历二十六年，召还京师，任左庶子，充皇子侍班，实为太子之师。

万历三十五年五月，神宗下诏，起复于慎行、李廷机、叶向高三人同为礼部尚书兼东阁大学士，入阁参预机务。然王锡爵虽被推为首辅，坚辞不就；于慎行勉强赴任，未及月余即病卒；李廷机甫一上任，便遭言官围攻。于是，内阁重担，尽落叶向高一人之肩。

神宗之意，非求张居正式之干臣，但需一温厚老成之人，维系朝纲于将倾之际。叶向高素无党援，清誉素著，恰为各方所容。然大厦将颓，非一木可支。纵有回天之志，亦难挽怠政之君心。

再相天启，平反江陵遗恨

叶向高见事不可为，遂辞官归里。光宗即位，念旧师之恩，急召还朝。然诏书未达，光宗已崩。熹宗继统，仍遵先帝遗意，促其北上。天启元年十月，叶向高重返京师，再登首辅之位。

此时朝局已非昔比，阉宦魏忠贤势焰熏天，内阁几成傀儡。然叶向高未因艰危而废大义。就任仅三月，即力主为张居正平反。江陵身后蒙冤数十载，至此始得昭雪。此举非仅为故相洗冤，实乃为天下士人立一公道之标杆。

昔吕洞宾尝言：“世事如棋局局新，人心似水日日深。”叶向高处此浊世，犹能守正不阿，其志节可比古之君子。张三丰亦云：“宁守拙以全真，不巧伪以取宠。”叶氏之退而不隐、出而不媚，正合此道。

然则，纵有补天之手，若无承天之君，终是徒劳。熹宗昏聩，魏阉专权，叶向高虽竭力调停，终觉力竭心灰，再度致仕。天启八年，病逝于家，年六十有九。

后人读史至此，常叹曰：“孤臣白发三千丈，空对江山泪满襟。”此语虽出后世，却道尽叶向高一生之悲慨。其才足以济世，其德足以服人，惜乎生当末造，君非明主，时无良机，只得抱道以殁，留千古遗恨于青史之间。

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