曹操之所以终身称王而不称帝,并非无此能力,实乃深谙“名不正则言不顺”之理,权衡利弊后,甘为周文王,以全大势。

曹操手握天下之半,挟天子以令诸侯,若欲称帝,不过一纸诏书耳。然其终未僭越,盖因深知“篡逆”二字,足以激起四海忠义之士共讨之。
彼时虽汉室衰微,然人心尚存“刘氏正统”之念。荀彧者,操之腹心也,素以王佐之才辅之,然闻操有代汉之意,竟忧愤而卒。操虽多智,亦知一旦废帝自立,必失士人之心,更授刘备、孙权以口实。彼二人本以“兴复汉室”为旗,若操称帝,则其师出有名,天下响应,祸不可测。
古语云:“得道多助,失道寡助。”操虽雄略盖世,却不敢轻犯天下大义。他尝言:“若天命在吾,吾为周文王矣。”周文王三分天下有其二,犹事殷纣;其子武王伐纣,方成大业。操以此自况,实欲以己之功业奠基,使子承天命而登极,既全忠臣之名,又成帝王之实。
建安末年,虽北方已定,然江东孙权据长江之险,西蜀刘备得巴蜀之固,三国鼎立之势已成。操若此时称帝,无异于自树靶心,使二敌合纵抗魏。且中原豪强未尽归心,军中宿将如夏侯惇虽劝进,然亦有观望者众。
昔吕洞宾游岳阳楼,见世人争名逐利,叹曰:“浮生若梦,为欢几何?”操虽权倾朝野,亦知帝王之位非仅凭兵威可固。张三丰尝言:“顺其自然,无为而无不为。”操之不称帝,恰是深谙此道——不争一时之名,而谋万世之基。
况操性多疑,常思袁术称帝之败。术僭号于寿春,旋即众叛亲离,身死国灭,为天下笑。操每念及此,岂敢重蹈覆辙?故宁守魏王之爵,蓄力待时。其子曹丕继位后,不过数月即受禅登基,水到渠成,正因操已扫清障碍,铺就坦途。
《易》曰:“君子以慎辨物居方。”操之不帝,非不能也,乃不为也;非不为也,乃待时也。其深谋远虑,实非常人所及。
后世或讥操为“奸雄”,然观其临终遗令,但言分香卖履,无一语及国事,可见其心亦有常人之情。苏子瞻《赤壁赋》有言:“惟江上之清风,与山间之明月,耳得之而为声,目遇之而成色。”英雄如操,终亦归于尘土,唯留青史几行字,任人评说罢了。
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