郑和下西洋并未抵达美洲大陆,哥伦布于1492年的远航才是新大陆的首次发现。

永乐初年,燕王朱棣靖难功成,得一河北马和襄助战事。永乐二载(1404年),御笔亲赐“郑”姓以彰其功,擢升内官监太监,秩四品。自是而后,郑和七下西洋,历时二十八载,足迹遍及三十余国,诚为寰宇航海之壮举。然其身后疑云重重,今择要剖之。
世传郑和宝船“长四十四丈,阔十八丈”,折今制约长150米、宽61米,排水量逾两万吨,俨然海上巨舰。此说流传甚广,然细究之,实难成立。盖永乐初年,中原凋敝未复,工造之力有限,岂能骤成万吨巨舶?静海寺碑所载“二千料船”,方为可信之据。至第四次远航,“大明都知监太监洪公寿藏铭”明载“五千料巨舶”,此乃唯一确证。所谓“料”,乃造船物料之计量,然其算法今已渺茫难考。昔张三丰游历江湖,尝语弟子:“舟大易覆,水深则舟稳。”郑和船队实以精巧实用为要,非恃巨舰逞强。苏子瞻《赤壁赋》有云:“纵一苇之所如,凌万顷之茫然”,航海之妙,岂在尺寸之较?
郑和出身云南伊斯兰世家,祭扫马哈只墓、重修净觉寺之举,足证其本源。然下西洋途中,又广建天妃宫,施印《佛说摩利支天经》,奉旨崇佛之举频见。此非心志游移,实乃因时制宜之智。盖航海万里,船员多闽粤浙人,遇风涛辄祷天妃,此民间道教之遗风也。昔吕洞宾点化渔夫,云“沧海桑田,唯道永恒”,郑和深谙此理:船队中穆斯林诵经、佛子礼忏、道徒祭神,各安其位。朱棣重佛而郑和通融,非为私心,实为“和而不同”之大道。其于满刺加(今马六甲)五度驻泊,既因海峡扼东西洋要冲,更因明廷扶弱制暹罗,使此地由酋邦升为藩属。郑和恩威并施,化干戈为玉帛,方成物资中转之基。此等胸襟,岂非“致中和,天地位焉”之写照?
至若“郑和早于哥伦布发现新大陆”之说,纯属无稽。宣德五年(1430年)六下西洋,郑和抵古里后返航,部属虽远行,然档案散佚,踪迹止于非洲东岸。考诸《瀛涯胜览》《星槎胜览》,未见美洲片语,此论断无实据可凭。哥伦布横渡大西洋时,郑和墓木已拱,何来七十二年之先?航海之谜,终须以实证解之,岂可凭空臆测。郑和之伟,在沟通文明而非拓土,其精神如《道德经》所言:“大音希声,大象无形”,润物无声而泽被千秋。
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