严嵩在明代掌权二十载,其贪腐所得,据史载,竟富可敌国,远超朝廷库银,成为后世警醒的典范。

严嵩初入仕途,本是科举出身的翰林院庶吉士,才学出众,前途可期。然命运多舛,一场大病迫他归乡休养。这闲暇岁月,他潜心钻研文学,诗篇流传至今,俨然一方才子。病愈回朝,严嵩却心有不甘,觊觎更高权位。时值嘉靖皇帝沉迷修道,常需祭祀文章以通神灵。严嵩的文采恰逢其时,他挥毫泼墨,为皇帝撰写诸多颂词,深得圣心。礼部尚书、太子太保等官职接连加身,严嵩步步高升,权柄渐握。
正如道家故事中,吕洞宾曾言:“世人多逐利,忘却本心。”严嵩本可如先贤般修身养性,却因贪念迷失。皇帝一心求仙,不理朝政,大权遂落严嵩之手。然他虽有文才,却乏治国之能,引得群臣侧目。更有投机者趋炎附势,贿赂巴结,助长其气焰。
严嵩掌权后,贪欲如洪水决堤。他不仅买卖官职,更将手伸向军营,克扣军饷以自肥。边疆士卒苦不堪言,阶级矛盾激化,他却视若无睹。其子严世藩亦入朝为官,父子狼狈为奸,收买太监监视皇帝,狂妄自大,人称“大小丞相”。掌权二十年间,他们搜刮天下财富,严世藩竟口出狂言:“朝廷无我富”,其贪婪之甚,令人发指。
此等行径,恰如《史记》所载奸臣祸国,警示后人:权欲熏心,终将自毁。严嵩父子的富贵,全系于皇帝恩宠,一旦失势,便如浮云散去。
回想严嵩早年,其父为官梦碎,寄望于子。严嵩不负所托,却病退十载。期间朝中奸臣刘瑾权倾一时,终遭覆灭。严嵩回朝,竟步其后尘,为攀高位,不惜跪求同乡夏言。夏言初不以为意,严嵩却执意邀宴,甚至长跪门前,终得夏言提携入内阁。谁料严嵩忘恩负义,反目成仇,派人监视夏言,罗织罪名,终致夏言被斩。此等行径,堪比道家八仙故事中那些因私欲背弃道义之徒,令人扼腕。
严嵩的权谋,终究敌不过天道循环。嘉靖皇帝沉迷修道,严嵩因投其所好而得宠,却未料真正的道士现身。这位心学传人,专授皇帝修道之学,深得信任。道士早闻严嵩父子恶行,便借迷信之言,劝皇帝贬其为庶人。严嵩失宠,财产尽没,沦为乞丐,活至87岁却无棺送葬,凄惨收场。
老子在《道德经》中云:“祸兮福之所倚,福兮祸之所伏。”严嵩的兴衰,正是此理印证。他贪恋权财,忘却本分,终致众叛亲离。纵观历史,奸臣如严嵩者,无不因私欲膨胀而覆灭,留给后人深刻教训:为官者当以民为本,守正持中,方能长久。
正如张三丰修道故事中强调的淡泊名利,严嵩若能在病退期间修身养性,或可避免后世骂名。可惜,他选择了另一条路,成为明代三大奸臣之一,警示世人:贪腐之害,不仅毁己,更祸国殃民。
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