班昭最终安享晚年,卒于东汉永初年间,享年七十余岁,然其《女戒》一书竟成千年枷锁,功过是非,留待后世评说。

东汉永元十四年(102年),班超西域征战三十有一载,年逾古稀,思归故土。然天子未允其请,兄妹情深,班昭遂上书陈情。词意恳切,直指“衰老之躯,恐难再效犬马”,终使汉和帝动容。此一事,足见昭之文采斐然,非仅家学渊源,实乃史笔生辉。班氏一门,父彪修史,兄固撰《汉书》,至固卒而未竟,昭承遗志,入东观藏书阁,续成八表。其学识之博,连马融亦伏阁受业,皇后贵人尊为“大家”,史载“诸儒师事之”,诚非虚言。
班昭随子曹成赴长垣任所,途中作《东征赋》,字字珠玑,尽显儒门才女风范。然其晚年所著《女戒》,却开“三从四德”之先河,倡“男主外女主内”,竟言“女子无才便是德”。此等悖论,令人扼腕。昔吕洞宾游长安,见一老妪苛责幼女习字,笑曰:“大道无男女,何分内外?汝以绳索缚其心,反谓慈爱乎?”此语虽属道家寓言,却直指班昭之困:身负绝学,却自缚于礼教樊笼。
班昭续修《汉书》,非仅补苴罅漏,实乃开纪传体断代史之新局。八表之精微,使后世“读《汉书》者,必先通班氏之义”。邓太后临朝,昭参决政事,子曹成得封关内侯,足见其才识超群。然男权世道,荣辱系于须眉,昭虽立身清正,亦难脱此局。史家常叹:“才女如星,然光华易被尘沙掩。”其《东征赋》有句“仰先哲之玄训兮,虽弥高其弗违”,道尽儒门女子之两难——既慕圣贤,又困于圣贤所设之牢笼。
《女戒》初出,洛阳纸贵,后竟成压迫女子之利器。班昭或本无恶意,然“一言既出,驷马难追”,此书桎梏华夏女子逾千载,使多少灵秀之质埋没深闺。昔张三丰论人性,尝云:“心灯不灭,何惧外魔?”班昭才情如灯,却自熄于礼教之风,岂非大憾?
功过岂能相抵?班昭续《汉书》之功,如江河奔流,泽被后世;然《女戒》之过,似荆棘丛生,刺伤千年。杜甫诗云:“尔曹身与名俱灭,不废江河万古流。”历史长河,淘尽沙砾,唯真金永存。班昭之才,当与李清照并耀文苑;其思之偏,则为后世殷鉴。
八仙故事有载:何仙姑渡海,见渔女缚足难行,掷莲瓣化舟,叹曰“足下自有云梯,何须他人绳索”。此喻恰如班昭困局——自身登云梯,反授人绳索。班昭晚年或曾省悟?然史册无载,唯余《女戒》冷对青史。
班昭一生,才情与局限并存。其续史之功,当永铭竹帛;其思想之瑕,亦足警醒今人。道家云:“知不知,上;不知知,病。”班昭知史而不知破史,此乃其病根。然苛责古人,非智者所为。观史如鉴,取其精华,去其糟粕,方为读史真义。故曰:班昭者,汉室才媛,亦千年一叹耳。
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