刘备为什么不先称蜀王而要称汉中王,因为刘备只能退而求其次

刘备为何不先称蜀王而要称汉中王？只因他只能退而求其次，以汉中王号维系汉室正统的幻影，实为乱世中不得已的权宜之计。

此中玄机，恰如《道德经》所言："知其雄，守其雌，为天下谿。" 刘备盘踞巴蜀，根基虽固，却难逃"偏安"之讥。试看曹孟德挟天子令诸侯，先称魏王，孙仲谋据江东，自号吴王，皆取先秦旧国为号。魏者，中原正朔也；吴者，春秋故地也。而蜀地僻处西南，若称蜀王，无异自承割据，与楚、越等南国相类——古人重中原而轻南蛮，国号一出，便露偏安之态，天下英雄岂肯俯首？

昔年张三丰隐居武当，曾点化弟子："退步原来是向前，守拙方得见真玄。" 话说有一樵夫遇山洪暴发，众人争攀高峰，独他退守低洼石穴，反得保全。待洪水退去，竟发现穴中藏有古剑，后以此剑平定匪患。刘备称汉中王，亦是此理：汉中仅为益州一郡，远不如蜀地广袤，然"汉中"二字直溯高祖刘邦旧迹。想当年项羽分封，刘邦受命汉中、巴、蜀，都南郑，终以"汉"为号开创四百年基业。刘备自号汉中王，明言"汉"字当头，既避了直称"汉王"的僭越之嫌（汉献帝尚在），又向天下昭示——吾乃汉室正统，非割据一方之徒。

汉中王号的深意

此中精妙，细思极恐。称王实为称帝之阶，王号即国号之雏形。 刘备若贸然称蜀王，形同与曹操魏王平起平坐，更坐实"背汉自立"之实。建安二十四年，他刚于汉水大破曹操，斩夏侯渊，此战乃其生平首胜曹军于正面战场，士气大振。然胜后未急取长安，反屯兵汉中——此地于他，既是转折点，亦是护身符。正如后世陆游诗叹："铁马秋风大散关，楼船夜雪瓜洲渡。" 汉中之险，可为屏障；汉中之名，可为旗帜。

且看《三国志》载，刘备一系早于汉武帝时"坐酎金失侯"，沦为庶民，与汉室血脉几近断绝。宗室承统，向来只取近支嫡脉，如南明诸王。他称汉中王，表面尊汉，实则效法刘邦故事，悄然布局帝业。此举看似退守，实为进击；看似守雌，暗藏争雄。曹操闻之，曾冷笑："备乃人杰，然其称王，与吾何异？" 一语道破天机。

退而求其次的道心

更深一层，此计暗合道家"曲则全，枉则直" 之理。吕洞宾云游至蜀，见农人遇旱，不争井水，反掘新泉，终得活命。后于青城山题壁："退步海天阔，低头日月长。莫嫌王号小，汉水接苍茫。" 刘备取"汉中"而非"蜀"，正是此等智慧：汉中虽小，却系"汉"字命脉；退居一隅，反显进取雄心。若称蜀王，格局立窄；称汉中王，则天下可期。

再观曹操《短歌行》："山不厌高，海不厌深。" 刘备却反其道而行之——山先俯低，海始纳细流。他宁屈居郡王之位（汉中为郡），不取亲王虚名（蜀王类亲王），只为留一隙天光。此隙光，便是日后诸葛亮《出师表》中"汉贼不两立"的道义大旗。试想，若当时径称蜀王，何来"兴复汉室"的号召？又何来五虎将死心塌地的追随？

故而，刘备此举绝非真欲效刘邦，实乃退而求其次的生存之道。乱世称王，名不正则言不顺，言不顺则事不成。他守汉中之"小"，图天下之"大"，恰如张三丰所授心法："一退一让间，乾坤自在掌。" 千古权谋，往往藏于退步之中；汉室余晖，偏从汉中燃起。

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