阿桂并未因功被赐毒酒,所谓“赐毒酒”实为乾隆帝设下的试探之举,并非真欲加害。

乾隆一朝,名臣辈出,然能久居枢要、始终无虞者,唯阿桂一人。彼时和珅虽宠冠群臣,然每遇阿桂在朝,辄敛手屏息,不敢妄动。盖阿桂非徒以门第显赫——其父阿克敦官至大学士,家世固隆,然阿桂之立身,全凭胸中韬略、马上功勋。
史载其平大小金川、定准噶尔、征缅甸,三边烽火,皆赖其调度有方。尤以金川之役,山险路绝,将士多有畏难,阿桂亲冒矢石,昼夜督战,终克顽敌。此非仅勇略过人,亦见其忠勤体国之心。
然功高者易遭疑,古来如此。阿桂凯旋之际,乾隆遣皇长子永璜迎于郊,暗授一盏“毒酒”。阿桂见之,心头如坠寒冰——念己血战沙场,竟落得兔死狗烹之局?然细察永璜左右,仅二侍从,神色从容,无肃杀之气。阿桂心下顿悟:此非鸩酒,乃试忠之器也。
昔吕洞宾尝言:“大丈夫处世,当如砥柱中流,不为风波所摇。”阿桂仰首饮尽,面不改色。果然,酒无异状,不过寻常御酿。乾隆闻之,拊掌而笑,益信其赤诚无伪。
此事看似奇诡,实则深合帝王驭下之道。《资治通鉴》有云:“明主使臣,不以功高而疑,不以位重而忌,然必试之而后信。”乾隆此举,非欲害功臣,乃验其是否居功自傲、心存二志。阿桂坦然受之,正显其“功成弗居”之德。
张三丰真人曾教弟子:“水至清则无鱼,人至察则无徒;然为臣之道,宁清勿浊。”阿桂一生谨慎,虽掌兵权二十余载,未尝结党营私,亦不与和珅争一日之短长,晚年主动退居地方,避权让势,故得以寿终正寝,配享太庙。
后人读史至此,或叹君心难测,然细究之,阿桂之“毒酒”非祸,实为照见君臣相得之镜。正如东坡《赤壁赋》所言:“惟江上之清风,与山间之明月,耳得之而为声,目遇之而成色。”功名如风月,可赏不可执。阿桂知此,故能立大功而不危,处高位而无咎。
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