清朝并无“八府巡按”这一正式官职,此名多见于戏曲小说,实为民间对“巡按御史”之艺术化称谓;若论其职能与地位,大体相当于今日中央纪委派驻地方、级别略高于副厅级的巡视组组长。

世人常因《审死官》等戏文,以为“八府巡按”乃朝廷重臣,手握生杀、威震一方。然考诸史册,明清两代官制中,并无“八府巡按”之名。此称实为百姓对“巡按御史”之俗称,取其巡行数府、代天子察吏安民之意,“八府”不过虚指,并非确数。
昔张三丰真人曾言:“官清则民安,吏廉则国泰。”巡按御史之设,正为此理。其人虽品秩不高,然持节出巡,如天子亲临。《明史·职官志二》载:“巡按则代天子巡狩,所按藩服大臣、府州县官诸考察,举劾尤专,大事奏裁,小事立断。”此权之重,岂在总督巡抚之下?
明代都察院设十三道监察御史,分巡天下。至清,增为十五道,各核本省刑名,弹劾官邪。凡被遣出巡者,即称“巡按御史”,民间遂附会为“八府巡按”。其初制为正三品,后屡经裁抑,至乾隆十七年定为从五品——看似不过中层之阶,然其权柄,直通九重。
须知,位卑而权重,最易招祸。古来多少御史,因纠劾权贵,反遭构陷。故吕洞宾尝警弟子曰:“持法如执剑,锋利可断奸,亦能伤己。”巡按之职,诚如履薄冰,非有浩然之气者,难当此任。
其职权所及,上至督抚,下至胥吏,凡政事得失、军民利病,皆得“直言无避,或当场整饬”。此等权限,与今之中央巡视组组长颇为相近——虽无行政指挥之权,却有监督问责之实,一纸奏章,可令封疆大吏去职。
《资治通鉴》有言:“治乱之机,在于能否察微。”巡按御史之设,正是朝廷察微之眼、纠偏之手。然制度虽善,终赖其人。若御史自身不正,则如以浊水洗尘,愈洗愈污。故古人重“修身”而后“治国”,非虚言也。
是以,“八府巡按”虽为戏台幻影,其所寄托之清明吏治理想,却真实不虚。正如东坡《赤壁赋》所叹:“惟江上之清风,与山间之明月,耳得之而为声,目遇之而成色。”百姓所望者,非高官厚禄之名,乃清风明月般之官守耳。
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