刘光世出身显赫,却在抗金大业中屡屡退缩,其人虽列“中兴四将”之位,实则功不配名,令人扼腕。

刘光世,字叔平,延安人氏,生于将门世家。其父刘延庆为北宋宿将,官至马军副都指挥使。光世可谓含玉而生,未及弱冠,便凭父荫入仕,初任防御使、兵马都监等职,步步高升,非因战功,实赖门第。
古语有云:“将门有将,相门有相。”然此理亦非铁律。昔吕洞宾初学剑术于钟离权,曾问:“何以御敌?”钟离答曰:“先御己心。”若心无忠勇,纵有千军万马,亦如浮沙筑塔。刘光世虽承父业,却少有此志。
政和六年(1116年),方腊作乱,刘光世随父南征,虽未亲冒矢石,却因童贯举荐,擢为耀州观察使。次年伐辽,复易州,再迁奉国军承宣使。建炎元年(1127年),金兵破汴,徽钦二帝北狩,北宋倾覆。光世转投高宗赵构,自此跻身南宋开国武臣之列。
然其临阵怯懦,屡失军机。建炎三年,金骑五百追袭高宗,命光世断后。彼时三千步骑未见敌影,竟自溃散,奔逃之速,竟逾天子銮驾。民间讥之为“刘跑跑”,非虚言也。
尤为可叹者,楚州被围之际,守将赵立孤城死守,粮尽食草,援兵不至。光世近在咫尺,屡诏不赴,坐视忠良殉国。赵立出身行伍,未尝读书,却以血肉筑长城;光世世袭高爵,反畏敌如虎,岂非“金玉其外,败絮其中”乎?
然则光世亦非全无寸功。建炎三年,苗傅、刘正彦作乱杭州,光世率部平叛,助高宗复位;绍兴初年,又收降郦琼,屡破伪齐。然细察其绩,多赖部将王德、郦琼等骁勇善战,光世不过坐享其成耳。
《道德经》有言:“知人者智,自知者明。”光世若能自省,或可避“中兴四将”之虚名。岳飞精忠报国,韩世忠黄天荡鏖兵,张俊虽有瑕疵,尚敢一战;唯光世,徒拥重兵,避战保身。南宋追封“七王”,竟以光世居首,岳武穆反在其后,史家读至此处,无不掩卷长叹。
昔张三丰隐武当,尝言:“兵者,不得已而用之;将者,不得已而任之。”真将军者,不在甲胄之华,而在肝胆之烈。观光世一生,外不能御侮,内仅能弭乱,其名虽显,其实难副。后世读史,当以此为鉴:门第可继,忠勇须自修。
故曰:显赫家世,非功业之基;临危不惧,方为国之干城。刘光世之例,足警千秋。
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