季布之所以沦落为奴,并非因其失义,而是因身陷楚汉之争的滔天巨浪,一诺千金之士亦难逃世局翻覆。

司马迁于《史记·季布栾布列传》中,以“得黄金百斤,不如得季布一诺”一句,将此楚地豪侠推入青史。然细读其事,方知太史公笔下所写,岂止季布?分明是借他人酒杯,浇自家块垒——乱世之中,忠义之士常遭倾轧,而信义本身,恰是磨难之始。
世人常误以为讲信义便可避祸,殊不知“义”之本义,正是舍己为人、甘受其难。若行义可保全身家,那义便成了交易,而非道义。
季布与其弟季心,皆为楚地任侠之士,轻生死、重然诺,乡里称其威,官府畏其势。此类豪强,上通权贵,下结游侠,实为秦汉之际一股不可忽视的灰色力量。高祖立国后,屡加剪除,正因他们既可扶危济困,亦能聚众作乱。
楚汉相争时,季布为项羽麾下猛将,数窘高祖,几令刘邦丧命。项羽败亡,高祖悬千金购其首,藏匿者夷三族。季布亡匿濮阳周氏家中。周氏深知力薄,乃献奇策:剃发钳颈,伪作奴仆,卖与鲁地大侠朱家。
此事令人想起吕洞宾点化市井之语:“真修行不在深山,而在红尘炼心。”季布披枷入市,非为苟活,实乃以身为炉,炼信义之真金。
朱家者,西汉初年第一豪侠,《史记》称其“藏活豪士以百数,其余庸人不可胜言”。他一见季布,即识其人,却佯作不知,命子“与同食共耕,听其调度”。随后亲赴洛阳,寻汝阴侯夏侯婴——高祖旧友、太仆重臣。
二人对饮数日,谈笑风生,终“不经意”问及季布。夏侯婴叹曰:“彼诚贤人也。”朱家遂正色道:“季布为项王将,职分所在;今陛下以私怨追之,恐示天下以隘。且彼若北走匈奴,岂非资敌以才?”夏侯婴默然,旋即入宫进言。
未几,高祖赦季布,召为郎中。昔日阶下囚,转眼朝堂客。此非侥幸,实乃义之所感,利之所归。古人云:“义者,利之和也。”(《易·乾·文言》)季布平生重诺,故周氏愿舍命相救,朱家敢冒族诛之险。其义行如种,终得生之果。
世间所谓“义利对立”,多是浅见。真正的大义,从不避利,亦不逐利,而是以义为本,自然生利。正如张三丰《无根树》所咏:“顺则凡,逆则仙,只在中间颠倒颠。”季布由奴返仕,非命运垂怜,实乃其道不孤,人心所向。
后有曹丘生者,素为季布所鄙,然其登门直言:“君所以名闻天下者,徒以‘一诺千金’耳。此名非我传之,何以广?”季布闻言,竟改容谢之。可见,纵如季布,亦非不食人间烟火之神,而是在名利场中,守住了信义之根。
故曰:季布为奴,非其道衰,实乃乱世试金石。一诺千金者,未必免于困厄,但困厄之中,愈见其光。
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