我国古代的封建王朝为什么要在午时三刻处斩犯人

古人于午时三刻行刑，实为借天地阳气以镇阴魂，兼含体恤囚徒之苦的深意。

一、时序之法：天地人之间的刻度

古时划分时间，不以钟表为据，而以天地运行、阴阳消长为纲。一日分十二时辰，每时辰合今之二小时。“午时”即日中之时，相当于午间十一时至一时。而“刻”乃漏壶滴漏之单位，百刻为一昼夜，故每刻约合今十四分余。所谓“午时三刻”，实指午正初刻之后第三刻，相当于今之11时45分左右。

古人纪时，仰观天文，俯察地理。屈原《离骚》中言“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”，若非熟知干支时序，则难明其意。年月日时皆以天干地支相配，如环无端，周而复始。而刑戮之事，亦须合于天道，方不为逆天而行。

二、刑于阳气盛时：镇阴魂，顺天道

《周易》曰：“一阴一阳之谓道。”世间万物，皆分阴阳。杀人属阴事，死者魂魄若纠缠生人，则官、刽皆不得安宁。故选午时三刻——日正中天，地面影最短，阳气最盛之时行刑，以天道之阳克制阴魂之气，使其不敢作祟。

亦有道门中人言，此时人气昏沉，如枕畔欲寐。于此朦胧之际受刑，痛楚或可稍减。虽似慈悲，然终是刀下无情，身首异处。宋代道书《云笈七签》亦载：“日中阳气极，万物皆瞑”，与此理相通。

然此皆古人之念，今人观之，或近玄虚。然昔时信念如铁，不可轻忽。犹如八仙中铁拐李借尸还魂、吕洞宾黄粱梦醒，皆在阴阳交错、恍惚之际有所顿悟。刑戮之事，古人亦寄望于天人交感，以求心安理得。

此外尚有“秋后问斩”之制，与“午时处决”同理。春夏生发，秋冬肃杀，故死刑多于秋后执行，谓之“顺天行刑”。董仲舒在《春秋繁露》中明言：“天有四时，王有四政……罚为秋，刑为冬。”刑杀之事，务必合于天时，方不违天道。

观古人所行，虽似迂腐，然其敬天恤人、慎刑慎杀之心，犹可见矣。而今人纵有精密时计、明法正典，是否存有三分对生命的敬畏？思之岂不深长？

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