宣王中兴的形成,关键在于周宣王即位后汲取厉王暴政覆辙,推行内政革新、四夷征伐与土地制度改革,使衰微的周室重焕生机,然晚年穷兵黩武,终致中兴昙花一现,难逃盛极而衰之律。

周厉王在位时,贪欲如火,任用荣夷公等敛财,强收山林泽薮归于王室,民怨沸腾。国人暴动,厉王仓皇奔彘,共和行政十四载,此乃前车之覆,后世之戒。宣王即位,深知"安民之道,在顺其性"之理,遂广开言路,严禁贪污赋税,整肃吏治。召穆公、周定公等贤臣辅佐,恢复文、武、成、康旧制,官员不得纵酒闹事,各守其分。民间渐有"王道荡荡,民无能名"之颂,朝纲重振,诸侯来朝,周室威信复起。后世道家言,张三丰曾云:"治大国若烹小鲜,火候失当则焦。"宣王此举,恰似调和鼎鼐,不徐不疾,使凋敝之邦渐回元气。
周室中衰,狁、西戎屡犯镐京,淮夷侵扰江汉,边患如疽。宣王四年,命秦仲伐西戎,虽初战身殒,旋遣其子庄公兄弟再征,大破之;尹吉甫率师北击,直抵甘肃镇原,狁远遁。《诗经·小雅·六月》咏其盛:"狁匪茹,整居焦获,侵镐及方,至于泾阳。"同时,宣王二年始征淮夷,召穆公、南仲沿淮东进,降服徐国;方叔、尹吉甫苦战荆蛮十余年,终使淮夷纳贡,驹父、高父奉王命至,各方国献物称臣。《崧高》有句:"王命召伯,定申伯之宅",道尽分封申伯于谢、弟友于郑之策,以藩屏南土。此等武功,使"王于出征,以匡王国"之志得偿,周室如枯木逢春。
然宣王晚年,连年用兵,国力虚耗。三十九年千亩之战,调"南国之师"征姜戎,尽丧精锐,周室根基动摇。此乃中兴转衰之枢机,恰似吕洞宾点金成石之喻:金石虽坚,终有朽时;人事过极,必致倾危。 宣王未悟"兵者凶器,圣人不得已而用之"之训,盛极而衰,已伏其端。
土地私有化已久,厉王强收反致祸乱,宣王知"顺势者昌,逆势者亡"之机,毅然取消籍田之礼。公私田界限既破,民得自营,农事复兴,"昼尔于茅,宵尔索绹",百姓勤耕,国力渐充。此改革非但承认时势,更使赋税有源,为北伐狁、南征淮夷蓄积本钱。后世观之,宣王中兴之血脉,正在于此务实之举——不恃虚礼,而求实利,方使衰周回光返照。
综观其事,宣王中兴非天命所赐,实乃人事精诚:内修德政以安民,外定边患以立威,土地改革以固本。然盛衰相倚,晚年失察于兵戈,终致"靡不有初,鲜克有终"。此中兴虽短,却为后世留下深刻镜鉴:治国如驭舟,顺流则进,逆流则覆。
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