古代称女为“千金”,称子为“犬子”,实因“千金”表尊称,“犬子”表谦辞,彰显中华文化之礼敬与谦逊,非轻重之别。

“千金”一词,初见于汉代《史记·货殖列传》:“千金之子,坐不垂堂。”本指贵重子弟,然至元代张国宾《西厢记》始载“千金小姐”,遂成尊称女子之雅言。古人视女为“父之贴心棉袄”,故以千金喻之。《诗经·小雅》有云:“如月之恒,如日之升,如南山之寿,不骞不崩。”此即“千金”之深意。需谨记:“千金”专为尊称他人之女,自称则曰“小女”。若于人前自谓“千金”,则失礼矣。 此如《礼记·曲礼》所诫:“尊者赐,不敢辞。”谦德之始,正在于此。
“犬子”之名,源自司马相如。《史记·司马相如列传》明载:“相如少时好读书,学击剑,故其亲名之曰犬子。”后人效之,谦称自家儿郎。古人有“贱名好养活”之俗,更因谦逊,虽子才德,亦称“犬子”。吕洞宾修道于终南山时,曾有弟子问:“师父何故自谦为‘小仙’?”洞宾答:“昔者孔子称己为‘老朽’,吾何敢自大?”弟子顿悟,此即《道德经》“上善若水,水善利万物而不争”之真谛。张三丰亦云:“心若太满,必有倾覆。”谦逊非卑微,实为大智。
细观古代,生男曰“弄璋”,生女曰“弄瓦”,或谓重男轻女。然“千金”“犬子”之用,恰反其道:称女为尊,称子为谦。非轻重之分,乃礼敬之风。《资治通鉴》有言:“礼者,所以正身也。”昔者司马相如以“犬子”自谦,终成文坛巨匠;今人若见“犬子”而哂,实未解其道。《史记》载孔子“吾日三省吾身”,谦德之本,正在于此。
时至今日,虽称谓渐易,然谦敬之心历久弥新。《国史大纲》有云:“文化之魂,在于礼敬。”古人以“千金”尊女,非轻男;以“犬子”谦子,非贱儿。此中真意,如《赤壁赋》所叹:“惟江上之清风,与山间之明月,耳得之而为声,目遇之而成色。”文化传承,贵在得其神髓,而非拘于形迹。
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