索额图并非清朝第一罪人,但其结局之惨,足以令人警醒。

索额图生于1636年,满洲正黄旗人,乃大学士索尼之第三子,出身显赫。其父索尼曾与苏克萨哈、遏必隆、鳌拜同为辅政大臣,辅佐幼年康熙。然索尼等相继离世,素有“满洲第一勇士”之称的鳌拜愈发跋扈,在朝中呼风唤雨,广结党羽,满朝文武多出其门下。
康熙八年(1669年)五月,康熙帝以下棋为名,秘密召索额图入宫谋划。索额图身为索尼之子,又为一等侍卫,既可信得过,又能助一臂之力。二人联手,率少年侍卫生擒鳌拜,并铲除其党羽。事后,索额图升任保和殿大学士,居殿阁大学士之首,官居正一品,时人称其为“索相”。其功绩,如张三丰修道,初时清静无为,一心辅国,深得康熙倚重。
在平定“三藩”叛乱中,索额图多次献策,方案皆被采纳。礼亲王昭梿在《啸亭杂录》中载道:“索(额图)相当权时,多谋略,三逆叛时,公料理军书,调度将帅,皆中肯要。”更在与沙俄谈判时,索额图立场坚定,为国家争利,终签《尼布楚条约》,阻沙俄侵略,保边境安宁。此等作为,如吕洞宾度化世人,以忠义为本,一时传为佳话。
李白诗云:“天生我材必有用,千金散尽还复来。”索额图早年之才,确为清朝栋梁。
然索额图年老时,渐贪权势,与权臣明珠斗得如火如荼。又因系皇太子生母孝诚仁皇后之叔父,与太子过从甚密。朝臣与东宫太子亲密,历来为帝所忌,康熙屡次警告,甚至亲书“节制谨度”匾额相赠,索额图却我行我素,毫无收敛。
此不禁让人想起道家故事:八仙过海,各显神通,却因争风吃醋,险些翻船。索额图亦如是,权势迷心,忘却初心。康熙对太子不满日深,索额图仍力保太子,频频美言。1703年,朝臣共举其罪,康熙将其圈禁于宗人府监狱,禁绝饮食,一代索相竟活活饿死。1708年,康熙推翻其除《尼布楚条约》外一切功劳,称“索额图诚本朝第一罪人也”。
杜甫诗云:“朱门酒肉臭,路有冻死骨。”索额图之死,正是权力双刃剑的写照——得之易,失之惨。其命运警示后人:伴君如伴虎,权势如浮云,唯有谨记“节制谨度”,方能善终。
索额图的悲剧,如镜鉴般映照出兴衰无常之理。
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