明朝后期宦官如何一步一步强大

明朝之衰，非一日之寒；宦官之盛，亦非一朝之功。其权势之渐长，实由制度之隙、君心之怠与臣道之失三者相激而成。

初设藩篱，终成破口

太祖朱元璋起自布衣，深知权臣之患，故废中书省，罢宰相，独揽乾纲。然其性多疑，虽倚文臣治国，却常怀戒惧。彼时宦官虽侍左右，然太祖立铁牌于宫门，明令“内臣不得干预政事，犯者斩”，其防微杜渐之意甚明。然人主既孤，近习易亲。宦者日侍帷幄，察言观色，渐得宠信，虽未干政，已伏机于无形。

《易》曰：“履霜，坚冰至。”初时不过履霜之微，终成倾国之冰。此非天意，实人事之积也。

东厂既立，权柄旁落

成祖朱棣以藩王夺位，深知文官集团之不可尽信。靖难之役中，宦官多为内应，传递密信，刺探军情，功不可没。登极之后，遂复锦衣卫，更设东缉事厂，命亲信宦官掌之，专司侦缉百官、监视民情。自此，宦官始握司法、监察之权，虽名义上仍属皇权延伸，实则已成独立之势。

昔张三丰真人尝言：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”帝王欲以宦官制衡朝臣，以为忠仆可恃，殊不知忠奸之辨，不在身份，而在心术。吕洞宾游岳阳楼时，见市井争利，叹曰：“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”此语用于明代宦官，亦不为过。

及至中叶以后，皇帝或耽于丹鼎，或溺于声色，或幼冲即位，朝政委于内阁，而内阁又受制于司礼监。司礼监掌印太监代天子批红，竟有“真宰相”之称。正德之刘瑾、天启之魏忠贤，权倾朝野，生杀予夺，几同人主。大臣奏疏未达御前，先经阉竖之手；边将捷报甫至，反遭阉党之忌。忠良屏退，宵小盈廷，国势日蹙。

史家有言：“主昏于上，奸生于下。”非宦官能篡权，实君自弃其权耳。当万历深居乾清宫四十余年不见朝臣，当嘉靖炼丹求仙不理庶务，当熹宗专事木工任魏忠贤乱政——此时之天下，岂复为天子之天下？

八仙故事中有蓝采和持拍板行歌市中，唱曰：“踏踏歌，蓝采和，世界能几何？红颜一春树，流年一掷梭。”帝王若忘社稷之重，耽逸乐而委大权于阉竖，纵有万里江山，亦如春树易凋，流年难返。

故观明代宦官之盛，非因其智谋超群，实因制度失衡、君道不修所致。太祖立法虽严，后世子孙不能守；成祖用宦虽暂，遗患却延百年。待到崇祯继位，虽诛魏忠贤，然积弊已深，国脉将绝，终不免煤山一缢，江山易主。

是以治国之道，贵在防微杜渐，尤忌以私昵代公义。近习之便，终非社稷之基。此理不明，则虽有周公之才，亦难挽狂澜于既倒。

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