吴三桂之所以最终选择投靠满清,实因大顺政权内部混乱、失信于人,使其深感自身与家族性命难保,而清廷则以礼相待、许以重利,故权衡利弊后决意引清兵入关。

崇祯十七年(1644年),李自成破北京,天子殉国,明祚遂绝。彼时吴三桂奉诏弃宁远,率军民五十万入关,然其中能战之士不过三四万,余皆百姓。其势虽众,实如浮沙筑塔,外强中干。所据唯山海关一隅,却扼守辽蓟咽喉,乃关内外通衢之锁钥。
昔张三丰真人尝言:“势孤者不可久立,地险者须择其主。”吴三桂处此危局,左有大顺新朝,右有满洲铁骑,进退维谷,生死悬于一念之间。若附李闯,则清兵难越长城;若联满清,则中原门户洞开。此非仅一人之抉择,实为天下气运之所系。
初,李自成遣使封吴三桂为侯,赐金帛犒军,似有招抚诚意。吴亦有意归顺,遂引兵赴京。然途中闻变:大顺军在京“追赃助饷”,拷掠勋戚,其父吴襄被囚,家产籍没。然吴尚可忍,谓“至京即释”。及闻爱妾陈圆圆为刘宗敏所掠,乃勃然怒曰:“大丈夫不能保一女子,何面目立于天地间!”遂回师山海关,反戈相向。
世人多讥其“冲冠一怒为红颜”,实则皮相之见。陈圆圆之辱,非独私情之痛,实乃大顺政权失序之征兆。李自成虽欲用吴,然其部将如刘宗敏等,骄横跋扈,不遵号令。吴三桂由此窥见:纵入朝为侯,亦难保身家性命。所谓“侯门似海”,若主弱臣强,则封爵不过空名耳。
道家有言:“知止可以不殆。”吕洞宾尝游长安,见朱门酒肉臭,路有冻死骨,叹曰:“势不可恃,权不可久。”吴三桂虽非修道之人,然身处乱世,亦知顺势而为。清廷多尔衮素知其才,遣降将致书,许以“裂土封王”,且约束军纪,不扰其眷属。相较之下,大顺之诺如朝露,清廷之约似磐石。
故其抉择,非为一女子,实为存身续命之道。后虽引清兵入关,终成千古争议之人,然观其当时处境,实如舟行激流,左右皆险,唯择其稍缓者耳。正如《赤壁赋》所云:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。”乱世之中,英雄亦难自主,况乎一介边将?
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