皇帝印钱好比开闸放洪,水能载舟亦能覆舟啊!

话说北宋年间,市井交易全靠铜钱周转。可随着海外贸易红火,铜钱竟如春水东流般外溢。朝廷急了眼,《宋史·食货志》记载官府垄断铜矿开采,可民间却把铜钱熔铸器皿、窖藏地底,闹得市面愈发捉襟见肘。
蜀地百姓最是遭罪,扛着五百斤铁钱买匹布,街头巷尾尽是"吭哧吭哧"的负重声。这不,十六家富商一拍大腿,创出"交子铺"发行纸币。谁知商人经营不善,烂摊子甩给了朝廷。彼时国库空虚得能跑马,反对派嚷嚷着取缔纸币,可架不住真金白银的诱惑——中国纸币历史,就这么在争议声中踉跄起步。
宋徽宗朝的蔡京,堪称滥发纸币的祖师爷。这厮将"准备金"制度抛到九霄云外,印钞机开足马力,硬生生把纸钞变成掠夺民财的凶器。《续资治通鉴长编》载时人怒骂:"蔡贼之恶,甚于绿林!"霎时间物价腾飞,百姓血汗钱化作废纸,真应了苏轼那句"乱石穿空,惊涛拍岸,卷起千堆雪"。
待南宋孝宗即位,总算明白纸币之道贵在信用。他严守三成准备金,限量发行允其兑付,甚至准予以纸钞纳税。这套妙法稳当三十年,可惜后世帝王又犯老毛病。蒙古铁骑压境,军费窟窿越掏越大,朝廷竟学那杀鸡取卵,狂印纸钞充作军资。百姓持钞欲兑铜钱,官衙早成空壳子,两百贯钱买双草鞋的惨剧,终成压垮南宋的最后一根稻草。
元明清三朝步其后尘,尤以晚清"户部官票"、"大清宝钞"为甚。这些花纸片初时风光,转眼便如龚自珍诗云"九州生气恃风雷,万马齐喑究可哀",终成一堆废纸。究其根本,纸钞背后缺的是制度锚链,多的是帝王填窟窿的急就章。不过"钞票"二字倒从此流传,也算是给这段千年钞史,留下个斑驳的注脚。
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