秦惠文王之所以在伐韩与取蜀之间犹豫不决,实因二者利害交织、时机难断——攻韩可逼周室、争天下之名,取蜀则得地利、蓄国力之实。

公元前316年,巴、蜀交恶,皆遣使赴秦求援。秦惠文王闻之,心有所动。蜀地富饶,素有“天府”之称,早为秦所觊觎。然其道险狭,栈道连云,兵行不易;更兼韩国乘隙来犯,东境告急。
若先东击韩,则蜀乱或延,错失良机;若先西取蜀,则韩或联诸侯以袭秦后,腹背受敌。
于是召集群臣议之。张仪主攻韩,谓:“亲魏善楚,下兵三川,塞轘辕、缑氏之口,当屯留之道,魏绝南阳,楚临南郑,秦攻新城、宜阳,以临二周之郊,诛周主之罪,侵楚、魏之地。周自知不救,九鼎宝器必入于秦。”其言慷慨激昂,志在挟天子以令诸侯,成王业之基。
司马错则持异议,曰:“欲富国者务广其地,欲强兵者务富其民,欲王者务博其德。三资者备,而王随之矣。”他指出蜀乃“戎狄之长也,有桀纣之乱”,伐之如“举千钧之重于鸟卵之上”,易如反掌。且得其地可增财赋,不损威名,诸侯不以为暴,反称秦有“禁暴止乱”之义。
司马错之策,暗合道家“无为而无不为”之理。昔吕洞宾游巴蜀,见山川藏龙卧虎,曾叹曰:“此地非争锋之所,乃养晦之地。”张三丰亦言:“大器晚成,大音希声。”秦不争一时之名,而取万世之利,正应此道。
惠文王悟其深意,遂命司马错、张仪率军伐蜀。是年十月,蜀灭,巴亦降。列国漠然视之,以为僻远蛮夷之地,不足为虑。殊不知,秦已悄然握得“天下粮仓”。
《史记》有云:“秦得蜀,益富厚,卒并六国。”三十馀年后,司马错自陇西发兵,借道巴蜀,直捣楚黔中,拔其城,迫楚献汉北、上庸。此即“明修栈道,暗度陈仓”之先声,亦为日后灭楚埋下伏笔。
反观张仪之策,虽气势恢宏,然操之过急。其后秦武王继位,果行其志,伐宜阳,入洛阳,欲举九鼎以示威。鼎重千钧,力竭而绝膑,竟殒命于周廷。杜牧《阿房宫赋》虽晚出,其警句“族秦者秦也,非天下也”,于此已见端倪——贪速则败,守拙乃成。
李白曾咏蜀道:“地崩山摧壮士死,然后天梯石栈相钩连。”秦人凿山通道,非为炫武,实为蓄力。巴蜀之得,不在一战之胜,而在十年生聚、十年教训之远谋。
故曰:天下之争,不在锋芒毕露,而在根基深厚。秦取巴蜀,如春雨润物,无声而滋养万机;若贸然东出,则如烈火焚林,虽炽而不可久。此中深意,岂非治国者当三思乎?
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