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清朝为何会在乾隆时期开始由盛转衰呢

众妙之门 2023-07-06 19:01:37

清朝为何会在乾隆时期开始由盛转衰呢

乾隆盛世,实为“金玉其外、败絮其中”的临界点——表面极盛之巅,恰是系统性危机全面显影的起点。

盛极而崩:不是骤然坍塌,而是地基早已蛀空

乾隆朝确为中国帝制时代经济总量与疆域版图的巅峰:人口突破三亿(据《清高宗实录》载,乾隆五十九年达3.01亿),耕地增至10.5亿亩,平定准噶尔、大小和卓,设伊犁将军,将新疆正式纳入版图;编《四库全书》,集典籍之大成。然而,“康乾盛世”的华彩帷幕之下,正悄然上演着一场静默却致命的结构性溃散。

人口百年激增四倍,而耕地年均增长不足0.3%;人均田亩从康熙末年的6亩锐减至乾隆晚期不足3亩。土地兼并触目惊心:直隶、山东豪族“一庄跨数州县”,江南缙绅“膏腴万顷”;而底层流民“无寸土可耕,无片瓦可栖”。乾隆中后期,华北连年大旱,河南、山西饥民“人相食”见于《清史稿·灾异志》;官仓空虚,赈济不力,吏治则如《啸亭杂录》所讥:“督抚以下,视钱粮如己物,视民命如草芥。”阶级矛盾由此从温水煮蛙,转入沸鼎翻腾——盛衰之变,不在边关烽火,而在田埂沟渠之间无声裂开的第一道缝隙。

三把锈蚀的锁:锁住了国运,也锁死了出路

第一把锁:满汉之防,自缚手脚。乾隆口称“满汉一体”,实则“重满抑汉”登峰造极。终其一朝,十八省总督仅张廷玉、于敏中二人为汉员,且久居内廷撰诏,不掌兵权;绿营兵额逾六十万,却由满臣遥制。他训诫八旗:“马步箭乃满洲旧业……今竟与汉人无异,朕痛恨之!”——可讽刺的是,禁商禁耕的旗人反陷“八旗生计”困局:北京旗丁“鬻子卖妻者比比”,西安驻防“冻饿倒毙于街衢”。“爱之适以害之”,此语岂独言旗人?实为整个统治集团自我麻痹的谶语。

第二把锁:文字之狱,万马齐喑。乾隆朝文字狱130余起,远超康雍两朝总和。谢济世注《大学》“拒谏饰非”被指影射皇帝;徐述夔诗“明朝期振翮,一举去清都”,因“明朝”“清都”二字遭戮尸枭首。鲁迅先生洞若观火:“有的是鲁莽,有的是发疯……实在关心皇家。”——这“关心”,恰是恐惧的倒影。当王伦起义(乾隆三十九年,山东临清)、苏四十三起义(乾隆四十六年,甘肃)已撼动运河命脉,统治者便以笔墨为刀,削尽士人脊梁。龚自珍悲吟:“避席畏闻文字狱,著书都为稻粱谋。”思想一旦只求苟活,盛世便只剩空壳。

第三把锁:闭关之墙,隔绝天地。乾隆虽未全禁通商,却严限广州一口,斥马戛尔尼使团“天朝物产丰盈,无所不有”,拒机械、拒外交、拒一切可能动摇“天朝体制”的变量。此时英国工业革命已轰鸣十年,而清廷仍沉溺于“十全武功”的幻梦。所谓“盛世”,不过是用丝绸与茶叶换来的白银泡沫;所谓“稳定”,实为高压下即将喷发的地火被强行捂住。

故曰:乾隆六十年,禅位嘉庆之日,白莲教星火已燃遍川楚陕——盛衰之转,不在龙椅易主,而在民心已失、制度已朽、眼界已盲。千秋功罪,后人评说;唯有一诗可寄深慨:“眼看他起朱楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了。”(孔尚任《桃花扇·哀江南》)

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