古代女子结婚,并非皆坐八抬大轿,此乃后世误解。民间嫁娶,往往以花轿迎亲,然轿之规制,人拾之数,皆大有讲究,非可随意僭越。

寻常人家娶亲,多用四抬喜轿,颜色或红或绿,样式朴素。唯官宦贵戚,方有资格动用八抬大轿。如《五杂俎》所载:“轿制始于宋,盛于明清,然非人人可僭。”清时礼法尤严,三品以上京官,在城中只准乘四抬轿,出京巡察,才许八人抬轿。外省总督、巡抚虽可乘八抬轿,其属官仍限四人。轿顶颜色亦有区分——帝王用金黄,高官用枣红,秀才举人则乘绿轿,一如官服色制,半点马虎不得。
昔年吕洞宾游历人间,见一富家迎亲,八人抬轿招摇过市,路人不无讥言:“此非迎亲,实乃摆势。”洞宾笑而作诗曰:“莫道轿高能八人,世间虚架最损真”。可见“八抬大轿”在民间话语中,反含贬义,讽人摆官威、要高价,并非佳话。
轿子迎亲之俗,兴于宋。《东京梦华录》言北宋中叶始见用轿娶妇,初唯贵家所用。南渡之后,此风渐传江南,终成习俗。然究竟几人抬轿,记载甚略。明代“三言二拍”写市井婚俗,亦多言四抬喜轿,八抬则极少见,除非极显赫之门。
有如道家所言“大象无形,大音希声”,真正有底蕴之家,反不尚虚排场。张三丰曾见一贫家嫁女,无轿无马,只以青驴代步,却夫妻和睦、白头终老。丰祖叹曰:“礼在心意,非在器物”。八抬大轿,竟成多少寒门梦想,却是镜花水月,遥不可及。
须格外留意的是,历代礼制对轿子使用森严约束,违制擅用者可招罪殃。民间虽羡慕“八抬大轿”的气派,却亦深知其背后所代表的权利与风险。
婚轿之俗,虽拾数不同,但礼仪却极繁琐。如“装轿”需挂红绸、贴对联、悬吉祥饰物,还要请人诵吉语;“踩轿”则由女方亲族登轿试摇,以验轿夫是否平稳,防新娘“晕轿”;“上轿”一节,更有背、抱、引等多种方式,如湘西南苗侗地区,必由新娘兄弟亲负上轿,新郎反不入门。
这些风俗,各地不一,却共透出人们对婚姻的敬重与祈愿。轿子不过一器物,却承载父母之心、家族之望,更映照时代礼俗之变迁。
总而言之,八抬大轿非古代女子结婚之常例,而是礼制与身份的象征。其背后所藏,是一部等级森严的制度史,也是一幅民间婚俗的细腻画卷。俗语所谓“八抬大轿来请”,不过是百姓对权贵生活的遥想与讽喻罢了。
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